Pluuto ei saa viimasel ajal pausi leida. Pärast seda, kui Rahvusvaheline Astronoomialiit klassifitseeriti ümber 2006. aastal, tundus, et Päikesesüsteemi üheksandaks planeediks anti nüüd kääbusplaneedi staatus koos Cerese, Erise, Haumea ja Makemake'iga. Seejärel tulid hiljutised teated, et “Planeedi 9” pealkiri võib kuuluda objektile, mis on kümme korda suurem Maa massist, mis asub meie Päikesest 700 AU kaugusel.
Ja nüüd on valminud uued uuringud, mis näitavad, et Pluutot võib olla vaja uuesti klassifitseerida. Uue horisondi missiooni andmeid kasutades on teadlased näidanud, et Pluuto vastasmõju Päikese päikesetuulega erineb midagi sellist, mida seni on Päikesesüsteemis täheldatud. Selle tulemusel näib, et arutelu Pluuto ja tegelikult kõigi astronoomiliste kehade klassifitseerimise üle pole veel lõppenud.
Ajakirjas Journal of Geophysical Research ilmunud uuringus uuris andmeid Edela-uuringute instituudi teadlaste meeskond - Johns Hopkinsi ülikooli rakendusfüüsika labori, Colorado ülikooli atmosfääri- ja kosmosefüüsika labori ja teiste asutuste toel - mis on saadud New Horizon missiooni instrumendi Solar Wind Around Pluto (SWAP) abil.
Põhimõtteliselt mõjutab päikesetuul päikesesüsteemi iga keha. Koosnedes elektronidest, vesinikioonidest ja alfaosakestest, voolab see plasmavool meie Päikesest Päikesesüsteemi servani kiirusega kuni 160 miljonit kilomeetrit tunnis. Komeediga kokkupuutel on komeedi taga märgatav piirkond, kus tuule kiirus märgatavalt aeglustub.
Vahepeal, kus päikesetuul kohtub planeediga, on tulemuseks selle teekonna järsk ümbersuunamine. Piirkonda, kus see planeedi ümber toimub, nimetatakse vibušokiks selle eripärase kuju tõttu. Uue horisondi missioon varustati SWAP-instrumendiga just seetõttu, et see võis koguda päikesetuule andmeid päikesesüsteemi servast ja võimaldada astronoomidel luua täpsemaid keskkonnamudeleid.
Kuid kui Edela-uuringute instituudi meeskond uuris SWAP-i andmeid, mis saadi New Horizoni juuli 2015. aasta Pluuto lennu ajal, oli nende hinnang üllatav. Varem arvas enamik teadlasi, et Pluutot iseloomustatakse pigem komeedina, kus päikesetuule aeglane aeglustumine on suur piirkond, vastupidiselt päikesetuule järsule hajutamisele planeedil nagu Marss või Veenus.
Selle asemel leidsid nad, et kääbusplaneedi koostoime päikesetuulega oli komeedi ja planeedi vahelise vahemaa. Nagu ütles doktor David J. McComas - Edela-uuringute instituudi kosmoseteaduse ja -tehnoloogia osakonna asepresident - ütles NASA pressiteates uuringu kohta: “See on teatud tüüpi suhtlus, mida me pole kunagi varem kuskil näinud meie päikesesüsteem. Tulemused on hämmastavad. ”
Uurides nii päikese poolt heidetavaid kergemaid vesinikioonioone kui ka Pluuto toodetavaid raskemaid metaaniioone, leidsid nad, et endised näitasid Pluuto taga 20-protsendilist aeglustust. See ja Pluto tekitatud viburünnak olid mõlemad kooskõlas komeedi omaga. Samal ajal leidsid nad, et Pluuto gravitatsioon oli piisavalt tugev, et see suudaks säilitada raskemaid metaaniioone, mis vastab planeedile.
Nende kahe lugemise vahel tundub, et Pluuto on midagi anomaaliat, käitub nagu hübriid. Järjekordne üllatus taevakehast, mis on neid viimasel ajal täis olnud. Ja antud olukorras võib see viia uue klassifitseerimisdebattide vooruni, kuna astronoomid üritavad leida uue klassi kehadele, mis käituvad nii komeetide kui ka planeetidena.
Nagu Edela-uuringute instituudi Alan Stern ja New Horisondi missiooni uurija selgitasid: “Need tulemused räägivad uurimise jõudust. Oleme taas kord läinud uude tüüpi kohta ja avastanud, et avastasime looduses täiesti uut laadi väljendeid. ”
