[/ pealdis]
CAPE CANAVERAL - United Launch Alliance (ULA) laskis Floridas Cape Canaverali õhujõudude jaamast edukalt välja raketi Delta IV, saates kosmosesse salastatud satelliidi. Tohutu rakett raputas elu ja kuna missiooni salajast olemust oli vaja peaaegu rõhutada, oli tuline heitgaas nähtav vaid korraks, enne kui see paksudesse pilvedesse kadus. Kuid kaua pärast seda, kui rakett oli vaateväljast väljas, tegi ta oma möirga kaudu oma reisi teatavaks. Vibratsioon oli nii vistseraalne, et lähiümbruse sõidukid ja hoonete aknad hakkasid lahti lastud toore jõuga mürisema.
USA õhujõudude meteoroloogid ennustasid stardiks 90-protsendilist tõenäosust vastuvõetava ilma jaoks, vaid vaid väikest võimalust, et tuuled võivad ületada 20 sõlme piiri. Tuuled ei olnud siiski probleem ja kõigil viisidel toimis sõiduk veatult.
Klassifitseeritud riikliku luureameti (NRO) satelliidi esimest stardikatset puhastati reedel Delta IV tankimise ajal. Tehnikud tegid kindlaks, et 19. novembril toimunud puhastamise põhjuseks oli vigane andur. Andur andis valed temperatuurinäidud, mis tuvastati raketi kolmes esimese astme süütevõimendis. Tehnikud uskusid (õigesti), et nad on probleemi lahendanud.
Stardimeeskond keeras 330-jalga mobiilset teenusetorni päeva jooksul tagasi ja pumpas kaksikvõimenditesse umbes 450 000 gallonit vedelat vesinikku ja vedelat hapnikku.
Tänaõhtune käivitamine tähistas massiivse Delta IV Heavy kolmandat operatiivlennukit pärast selle esimest demonstratsioonlendu 2004. aasta detsembris.
"See missioon aitab tagada, et NRO olulised ressursid toetaksid ka edaspidi meie riigikaitset," ütles Brig. Kindral Ed Wilson, 45. kosmoselaeva ülem. "Suurejooneline õhtune stardipauk näitab, kuidas 45. tagab juurdepääsu kõrgele piirile ja toetab ülemaailmseid operatsioone."
