Kennedy kosmosekeskus - vaevalt 11 minutit pärast suurejoonelise reede hommikul, 1. märtsil Rahvusvahelise Kosmosejaama (ISS) viidud raketi SpaceX Falcon 9 ja mehitamata Dragoni kapsli laskmist, ähvardas absoluutne pilk äkitselt täieliku sünguse, kui missioon kannatab. ootamatu rike kriitilises tõukejõusüsteemis, mis on vajalik Draakoni liikumiseks Maa ümber tiirleva eelpostini.
Draakonite tõukepuksidega murettekitav probleem takistas kolmest neljast initsialiseerimist ja tulistamist.
Mitme tunni jooksul näisid 133 miljoni dollari suuruse missiooni väljavaated kohutavad, kuid hakkasid järk-järgult paar tundi pärast käivitamist parenema.
"See oli pisut hirmutav," ütles SpaceXi tegevjuht Elon Musk reede pärastlõunal Kennedy kosmosekeskusesse kogunenud ajakirjanikele mõeldud meediatunni ajal, kommenteerides hetki pärast seda, kui tõrge ilmnes eikuskilt.
“Märkasime pärast eraldamist, et neljast tõukajast moodustas ainult üks või oli valmis haakuma,” selgitas Musk. "Ja siis nägime, et oksüdeerija rõhk kolmes neljast mahutist oli madal."
Olukord edenes taaskasutamise teel pärast seda, kui SpaceXi insenerid asusid kohe tegutsema ja tegid meeletult tööd tõukejõu probleemide tõrkeotsingul, pakkudes kiireloomulist katset tuua olulised tõukejõusüsteemid tagasi liinile ja taasalustada missiooni.
Laupäeva hiliseks pärastlõunaks oli lõpule viidud piisav taastustöö, et NASA, ISS ja SpaceXi juhid annaksid draakonile loa pühapäeva 3. märtsi varahommikul kohtumiseks.
"Jaama missiooni juhtimismeeskond nõustus ühehäälselt, et Draakoni tõukejõusüsteem töötab normaalselt koos teiste süsteemidega ja on valmis kohtuma kohtumiseks kaks päeva pärast reedel käivitumist Falcon 9 raketil Cape Canaverali õhuväejaamas Floridas," teatas NASA avaldus laupäeval, 2. märtsil.
Kui tõukejõudu 1 või 2 päeva jooksul ei suudeta süüdata, oleks tulemuseks olnud vastuvõetamatu orbiidi lagunemine ja kiire ja planeerimata tuline tagasitulek maakera atmosfääri, ütles Musk.
Tagasisõit põhjustaks missiooni täieliku kaotuse - kuue mehe meeskonna orbiidile viimisel oleks üle tonni elutähtsaid tarvikuid, teadustarbeid, uurimiskatseid, varuosi, toitu, vett ja varustust.
Vahetult pärast seda, kui Draakon saavutas orbiidi ja eraldus teisest etapist, ei õnnestunud päikesemassiive juurutada ja reaalajas veebiülekanne peatus enneaegselt.
Reedese pärastlõunase infotunni ajal said Muski ja NASA ametnikud pidevalt teavet, et olukord on muutumas ja aeglaselt paranemas.
Musk kinnitas, et SpaceX suutis kõik neli Draakoni tõukejõu pulssi varundada ja tööle panna. Insenerid suutsid probleemi tuvastada ja parandada, normaliseerides rõhku oksüdatsioonipaakides.
Probleemi võisid põhjustada torude kinni jäänud ventiilid või külmunud oksüdeerija. Dragonil on neli oksüdeerimispaaki ja neli kütusepaaki.
"Me arvame, et seal võib olla ummistunud mingid või kinnikiilunud tagasilöögiklapid, mis kulgevad heeliumirõhu mahutist oksüdeerijapaaki," püstitas Musk hüpoteesi. "Mis iganes see ummistus on, näib olevat leevenenud."
Enne kui Draakonil lubatakse dokkida, peavad neljast tõukekelgurist kolm olema aktiivsed, ütles NASA ISS-i programmijuht Mike Suffredini. Draco tõukejõude on kokku 18.
SpaceX ja ISS-i partnerid viisid läbi põhjaliku ülevaatamisprotsessi, et veenduda, et tõukejõud töötavad reklaamitud viisil ning võimaldavad draakonil turvaliselt siseneda jaamadesse, hoida tsooni ja dokkida füüsiliselt sadamasadamas Harmoonia mooduli maapinna poole suunatud sadamasse.
"SpaceX ütles, et tal on kõrge usaldus, kui kohtumispaigas ei korrata põrkeprobleeme, sealhulgas selle võimet aborti teha, kui seda nõutakse," ütles NASA avalduses.
Nüüd loetakse Draakon vaevaks pühapäeva varahommikul kell 18:31 NASA ekspeditsiooni 34 komandör Kevin Fordi ja NASA lennuinsener Tom Marshburniga - see on üks päev algselt kavandatud laupäevahommikust dokkimisest.
Video: Falcon 9 SpaceX CRS-2 lansseerimine 1. märtsil 2013, mis on suunatud ISS-ile - tulistatud sõidukite montaažihoone katuselt. Autor: Matthew Travis / Spacearium
NASA ütleb, et vaatamata ühepäevasele dokkimise viivitusele on Draakoni kinnitu ja langevarju abil Maale naasmine ikkagi sama päev, kui algselt plaaniti 25. märtsil.
Lähipäevadel on saadaval arvukalt dokkimisvõimalusi, kui SpaceX ja NASA leiaksid, et kindluse saamiseks, et Dragon suudab ohutult katse läbi viia, on vaja rohkem aega.
Musk ütles, et draakon võib vajaduse korral orbiidil püsida veel mitu kuud.
Enne dokkimist peame NASA-ga andmed üle vaatama, et olla kindel nende ohutuses, rõhutas Musk reedel.
CRS-2-ga dubleeritud missioon on vaid 2. äriline varustusmissioon, mis kunagi ISS-i ääres on. SpaceX on sõlminud NASA-ga lepingu, et viia lähiaastatel läbi kümmekond draakoni varustamislennu ISS-i, makstes umbes 1,6 miljardit dollarit.
NASA kohtumispaus ja haare NASA-s algab pühapäeval, 3. märtsil kell 15.30 EST. NASA televiisoris ankurdamise toimingute kajastamine algab kell 8.00.
SpaceXi otseülekanne aadressil http://www.spacex.com/webcast algab kell 18:00 ida pool.
