Hiina tervitas uut aastat mõne muljetavaldava Kuu verstapostiga. Alustuseks oli möödunud reedel (3. jaanuaril) Chang’e-4 missioonist saab esimene robotmissioon, mis teeb maandumise Kuu kaugele küljele. Päev enne seda Yutu-2 Rover tähistas ühtlasi oma 13. teadustegevuse kuupäeva lõppu ja tõsiasja, et see oli esimene rover, kes sõitis Kuu kaugemas servas rekordiliselt 357,695 meetrit (1173,5 jalga).
Pärast seda, kui see esimest korda maha keeras Chang’e-4 Lander, on rover uurinud iga kuu ajal Kuu lõunapooluse ja Aitkeni basseini. Need kestavad kokku 14 Maa päeva ja neile järgnevad sama kaua kestavad kuuööd (mille jooksul rover tühjeneb). 2019. aasta detsembriks Yutu 2, purustas Kuu pikima läbitud distantsi rekordi, mida varem hoidis Nõukogude Liit Lunokhod 1 rover.
Alates selle artikli kirjutamisest on rover töötanud 370 päeva, ületades algset kolmekuulist missiooni neljakordselt. Seetõttu Yutu 2 on purustanud ka rekordi selle kohta, et ta on kõige pikema tööajaga Kuu-Rover. Selle aja jooksul on see paljastanud palju lõunapooluse Aitkeni basseini kuuse pinnase koostist.
See hõlmab materjale, mis arvatakse pärinevat Kuuvaibast sügavalt seest, mis on andnud ülevaate Maa-Kuu süsteemi koostisest, kujunemisest ja arengust. Kuu kaugemas servas asuva Kuu maastiku keeruka ja karmi iseloomu tõttu jätkub rover lõunapooluse polaarjoone aeglaselt, kuid kindlalt uurimisega, et saada rohkem teada selle koostise ja võimalike ressursside kohta.
Selle lõppeesmärk on kindlaks teha, kas piirkonda saab ehitada püsivat eelpostit, kasutades selleks kohalikku regoliiti ja vesijäät - seda protsessi tuntakse in-situ ressursikasutuse (ISRU) all. Sellega seoses kavatseb Hiina ühineda NASA, Roscosmose ja Euroopa Kosmoseagentuuriga, luues kuubaasi, kus astronaudid saaksid läbi viia elutähtsaid uuringuid ja arendada madala raskusastmega töötavaid teadmisi.
Vaadates tulevikku, plaanib Hiina riiklik kosmoseagentuur (CNSA) oma Hiina Kuu uurimise programmi (teise nimega Chang’e programm) raames saata veel mitu missiooni Kuule. Nende hulka kuuluvad Chang’e-5 missioon, mis maandub Kuule 2020. aasta lõpuks ja viib läbi Hiina esimese proovide tagastamise missiooni. See seisneb Mons Rümkeri piirkonnast 2 kg (4,4 naela) kuurevoliidi kogumises ja selle Maale tagasi saatmises.
Sellele järgneb Chang’e-6, teine proovide tagastamise missioon, mis käivitatakse 2024. aastal ja toob lõunapoolusest tagasi kuuse pinnase. Aastal 2023, Chang’e-7 missioon saadetakse Lõuna-Pole-Aitkeni basseini, et viia läbi põhjalik uuring piirkonna kohta, järgides Chang’e-4. Viimane missioon, Chang’e-8 (mis plaanitakse käivitada 2027. aastal) katsetab tehnoloogiaid ja loob aluse meeskonnaga missiooniks.
Selles pole kahtlust, Hiina on viimastel aastatel teinud väga muljetavaldavad sammud. Ja 2020. aasta tõotab tulla eriti põnev aeg, kuna CNSA alustab üha julgeid ja ambitsioonikaid missioone ning liigub aina lähemale astronautide Kuule saatmisele.
