NASA Opportunity rover on uurinud veidrat vulkaanilist kivimit Marsi Meridiani Planumi piirkonna tasandikel, mille koostis erineb Marsil varem nähtud materjalidest, kuid teadlased on leidnud sarnasusi Maale langenud meteoriitidega.
"Me arvame, et meil on kivim, mis sarnaneb Maal leiduvaga," ütles dr Benton Clark Denverist, Lockheed Martin Space Systemsist, Marsi marsruudil Opportunity and Spirit tegutsevate teadlaste meeskonna liige. Opportunity alfaosakeste röntgenispektromeetri andmetega nähtud sarnasus "annab meile võimaluse mõista" Bounce Rocki "paremini," ütles ta. Bounce Rock on paaritule, jalgpallisuurusele kivile antud nimi, kuna Opportunity lõi seda maandumispäeval kaitsvate turvapatjade sees peatudes.
Sarnasus aitab lahendada paradoksi ka meteoriitide osas. Neisse lõksus olevad gaasimullid vastavad Marsi atmosfääri retseptile nii tihedalt, et teadlased on aastaid olnud kindlad, et need kivimid on pärit Marsist. Kuid Marsi kivimite uurimine koos orbiitritega ja maapealsed missioonid polnud seni midagi sellist leidnud.
"Spektrites on silmatorkav sarnasus," ütles Saksamaa Mainzi ülikoolist pärit Roveri teadustiimi kaastöötaja Christian Schroeder, kes tarnis mõlema Marsi roveri Moessbaueri spektromeetri vahendeid rauda sisaldavate mineraalide tuvastamiseks.
Mars Exploration Roveri teadlased kirjeldasid kahte sellist meteoriiti, eriti NASA reaktiivmootorite laboratooriumi NASA reaktiivmootorite laboratooriumis, Californias Pasadena osariigis toimunud Mars Exploration Roveri uudistekonverentsil. Üks kalju, nimega Shergotty, leiti Indias 1865. aastal ja see andis oma nime meteoriidide klassile, mida nimetatakse šergottites. Shergottite nimega EETA79001 leiti Antarktikas 1979. aastal ja selle elementaarkoostis on veelgi lähemal Bounce Rock’ile. Arvatakse, et need kaks ja veel ligi 30 muud Maa peal leiduvat meteoriiti on Marsilt väljunud Marsi tabanud suurte asteroidide või komeetide mõjul.
Opportunity miniatuurne termilise emissiooni spektromeeter näitab, et Bounce Rocki peamine koostisosa on vulkaaniline mineraal, mida nimetatakse pürokseeniks, ütles teadusrühma kaastöötaja Deanne Rogers Tempe Arizona osariigi ülikoolist. Moessbaueri spektromeeter tuvastas ka kivis pürokseeni. Pürokseeni kõrge osakaal muudab selle erinevaks mitte ainult ühestki teisest Opportunity või Spirit'i uuritud kivimist, vaid erinevalt ka vulkaanilistest leiukohtadest, mis on NASA Mars Global Surveyori orbiidil asuva sarnase spektromeetri abil ulatuslikult Marsi ümber kaardistatud, ütles Rogers.
Teise orbiidi, Mars Odyssey, termiline infrapunakujutis viitab Bounce Rocki võimalikule päritolule. Ligikaudu 25 kilomeetri laiune löögikraater asub umbes 50 kilomeetrit (31 miili) Opportunityst edelas. Piltidelt on näha, et mõned kraatrist tekkinud löögi poolt välja visatud kivid lendasid roverini kaugemale. "Mõni meist arvab, et Bounce Rock võis selle kraatri välja visata," sõnas Rogers.
Võimalus on sõita itta, vastupidavuse nimelise kraatri poole, mis võib pakkuda juurdepääsu aluspõhja paksematele kokkupuudetele, kui rover seni oskas uurida. Uue tarkvara abil, mis parandab liikuvuse jõudlust, võib rover saavutada vastupidavuse kahe nädala jooksul, ütles JPL-i mõlema Mars Exploration Roveri lennutarkvara juht Jan Chodas.
JPLi missioonikontrolörid saatsid mõlemale roverile edukalt lennutarkvara uued versioonid. Spirit vahetas uue versiooni edukalt üle esmaspäeval ja Opportunity tegi seda teisipäeva hilisõhtul.
Opportunity maandus väikese kraatri lahkuminek. See on osa täielikust 360-kraadisest värvipanoraamist, mis avalikustati pressikonverentsil. Vaade ühendab umbes 600 üksikut kaadrit roveri panoraamkaamerast, ütles teadustiimi kaastöötaja Jason Soderblom (New Yorgi Ithaca osariigi Cornelli ülikoolist) Seda nimetatakse Lõvikuninga panoraamiks, kuna see on tehtud kraatri servas asuvalt kõrgelt vaateväljalt , nagu näiteks lõvikuninga loos loomade tegelaskujude poolt kasutatav kõrgel kohal olev vaatepunkt.
Panoraam annab hea ülevaate sellest, kuidas tuul on katnud kraatri ülestuule poole jääva paljandiku ja ladestanud kraatri allatuule poole liiva ning kraatri tuulevarjus ereda marsi tolmu, kommenteeris Soderblom. Kraatrist väljaspool asuval lagendikul asub Bounce Rock.
JAD, California tehnoloogiainstituudi pasadena osakond, juhib NASA Kosmoseteaduse büroo projekti Mars Exploration Rover Washingtonis. Pildid ja lisateave projekti kohta on saadaval JPL-il aadressil http: //marsrovers.jpl.nasa .gov ja New Yorgi Ithaca Cornelli ülikoolist aadressil http://athena.cornell.edu.
Algne allikas: NASA / JPL pressiteade
