Vaata üles selges öötaevas. Kuid kuigi te ei pruugi neid tegelikult näha, võib see väga hästi olla ole rohkem kuule meie orbiidil tiirleb.
Praegu igatahes.
Täna on Maa ümber orbiidil üks suur kuu. (Tehniliselt tiirleb Maa-Kuu süsteem ümber ühise raskuskeskme, mida nimetatakse barycenteriks, kuid see lõhestab selle loo jaoks juukseid.) Ühel ajal võis Maal olla kaks suurt kuud, kuni väiksem põrkas lõpuks suuremaks, luues karmi tükki, kutsume seda nüüd kaugemateks mägismaadeks. Kuid see oli 4 miljardit aastat tagasi ja jällegi mitte see, millele siin viidatakse.
Praegu, tema hetkel, võib Maal olla väga palju rohkem kui üks kuu, mida me öötaevas näeme. Üllatus.
Muidugi oleks see väga väike kuu. Võib-olla mitte rohkem kui meeter üle. Kuid sellegipoolest kuu. Ja seal võiksid olla isegi teised - paljud teised - palju väiksemad. Väikesed tükid Päikesesüsteemi jääke, mis tiirlevad meie planeedist veelgi kaugemal kui Kuu, mida me kõik teame ja armastame, tulevad ja lähevad lühiajaliselt Maaga ringi, ilma et keegi isegi teaks.
Seda on soovitanud Soome Helsingi ülikooli teadlane Mikael Granvik. Tema ja ta kolleegide poolt on loodud arvutisimulatsioonid asteroidide kohta, mis arvatavasti hõivavad sisemise Päikesesüsteemi, ja kui suur on tõenäosus, et suvalist arvu neist võib Maa orbiidile suvalisel ajal jäädvustada.
Meeskonna tulemused, mis on avaldatud teadusajakirjas Icarus 20. detsembril, väidavad, et on väga tõenäoline, et väikesed asteroidid jääksid regulaarselt orbiidile (muutudes TCO-deks või ajutiselt hõivatud objektideks) regulaarselt, mõlemal kulutades umbes üheksa kuud kuni kolm pöördeid Maa ümber, enne kui uuesti teele asuda.
Mõned objektid võivad aga veel kauem ringi riputada ... meeskonna simulatsioonides püsis üks TCO 900 aastat orbiidil.
"Päikesesüsteemis on palju asteroide, nii et võimalused, et Maa neid igal ajal haarab, pole teatud mõttes üllatav," ütles Pariisi observatooriumi astronoom Jeremie Vauballion.
Tegelikult kahtlustab meeskond, et praegu on seal tõenäoliselt TCO, umbes meeter või nii lai, mis tiirleb Maa ja Kuu vahel 5–10 korda. Ja neid võiks olla ka tuhat väiksemat, laiusega kuni 10 sentimeetrit.
Nii et kui need kuud on tõepoolest väljas, siis miks me ei tea neist?
Lihtsamalt öeldes - need on liiga väikesed, liiga kaugele ja liiga tumedad.
Sellel kaugusel on kirjutuslaua suurus objekt, mis meil praegu kasutatavate instrumentidega praktiliselt tuvastamatu on, eriti kui me isegi ei tea täpselt, kust otsida. Kuid tulevikus võib suure sünoptilise ülevaatusega teleskoop (LSST) pärast valmimist oma 3200-megapikslise kaameraga neid pisikesi satelliite märgata.
Kui need on märgatud, võivad TCO-d muutuda uurimise sihtmärkideks. Lõppude lõpuks on nad asteroidid, kuhu on jõudnud meie, mis muudaks uurimise veelgi lihtsamaks - rääkimata odavamaks - palju enam kui peamise asteroidivöö juurde ja tagasi sõitmine.
“Lähetuse hind oleks tegelikult üsna väike,” sõnas Granvik. Ja see muidugi suurendab sellise missiooni võimalusi heaks kiita.
Lisateavet David Shiga artikli kohta New Scientist leiate siit.
