Just siis, kui astronoomid arvasid, et nad on kaevanud meie galaktika viimaseid fossiile, on nad avastanud uue meie enda tagaaias asuva galaktilise vaste järgi.
Need iidsed tähekimbud, mida nimetatakse ümmargusteks klastriteks, pärinevad meie Linnutee galaktika sünnist umbes 13 miljardit aastat tagasi. Neid puistatakse ümber galaktika keskpunkti nagu kõrvitsaseemneid. Astronoomid kasutavad rühmi Linnutee vanuse ja kujunemise uurimiseks tööriistadena.
NASA Spitzeri kosmoseteleskoobi ja Wyomingi ülikooli infrapunavaatluskeskuse uued infrapunapildid paljastavad Linnutee tolmustes piirkondades kunagi varem nähtud globaalse klastri. Tulemustest teatatakse peatselt ilmuvas ajakirjas Astronomical Journal.
"See on nagu kaua kadunud nõbu leidmine," ütles dr Chip Kobulnicky, Wyomingi ülikooli füüsika- ja astronoomiaprofessor, Laramie ja raporti juhtiv autor. "Arvasime, et kõik galaktika globaalsed klastrid on juba leitud."
"Ma ei suutnud uskuda seda, mida ma nägin," ütles Wyomingi ülikooli kraadiõppur Andrew Monson, kes pani klastri esmakordselt tähele. "Kindlasti ei osanud ma sellist klastrit leida."
Uue asutatud klaster on üks umbes 150-st, mis teadaolevalt ringleb Linnutee keskpunktis. Need tihedalt pakitud tähesõlmed on meie galaktika vanimate objektide hulgas, moodustades umbes 10–13 miljardit aastat tagasi. Need sisaldavad mitusada tuhat tähte, millest enamik on vanemad ja vähem massiivsed kui meie Päike.
Monson märkas klastrit esmakordselt, kui skaneeris Spitzeri kosmoseteleskoobi galaktilise pärandi infrapunakiirguse uuringu ekstraordinaatori andmeid - uuringut, et leida objekte, mis on peidetud meie galaktika tolmusesse kesktasandisse. Seejärel otsis ta vastete arhiiviandmetest ja leidis NASA varasema taeva infrapunauuringu abil ainult ühe dokumendita klastri pildi, mida hakati nimetama kahe mikroni kogu taeva uuringuks. "Klaster oli andmetes olemas, kuid keegi polnud seda leidnud," ütles Monson.
"See avastus näitab, miks Spitzer on nii võimas - see näeb objekte, mis on täielikult nähtava valguse eest varjatud," ütles dr Michael Werner NASA spiikerite projekti teadurist NASA reaktiivmootorite laboratooriumist, Pasadena, Californias. "See on eriti oluline meie galaktika tasapinna uurimisel, kus tolm blokeerib kõige nähtavamat valgust."
Wyomingi ülikooli infrapunavaatluskeskuse järelvaatused aitasid uue klastri kauguseks Maast asetada umbes 9000 valgusaasta kaugusele - lähemale kui enamusele klastritele - ja seadsid massi võrdseks 300 000 päikesega. Klastri nähtav suurus Maast vaadatuna on võrreldav riisiteraga, mida hoitakse käe pikkus. See asub Aquila tähtkujus.
Uurimisrühm koosneb Madisoni Wisconsini ülikooli astronoomidest; Bostoni ülikool, Boston, Mass; Marylandi ülikool, College Park, MD; Minnesota ülikool, kaksiklinnad; Kosmoseteaduse Instituut, Boulder, Colo .; ja Spitzeri teaduskeskust, Pasadena, Californias. Galaktika pärandi infrapunakiirguse uuringu ekstraordinaatorit haldab Wisconsini ülikool ja seda juhib dr Ed Churchwell.
JPL juhib Spitzeri kosmoseteleskoobi missiooni NASA teadusmissioonide direktoraadis Washingtonis, D.C. Teadusoperatsioonid viiakse läbi Pasadena California tehnoloogiainstituudi Spitzeri teaduskeskuses. JPL on Caltechi jaoskond. Spitzeri infrapunakaamera, mis jäädvustas uue klastri, ehitas NASA Goddardi kosmoselennukeskus, Greenbelt, Md. Kaamera väljatöötamist juhtis dr Giovanni Fazio Harvardi-Smithsoni astrofüüsika keskusest, Cambridge, Mass.
Lisateavet Spitzeri kosmoseteleskoobi kohta leiate veebisaidilt http://www.spitzer.caltech.edu. Lisateavet Wyomingi ülikooli infrapunavaatluskeskuse kohta leiate veebisaidilt http://physics.uwyo.edu/~mpierce/WIRO/.
Algne allikas: NASA / JPL pressiteade
