Punase hiiglasliku tähe CW Leonise ümber (a.k.a tähe süsinikurikka loori sees) on astronoomid tuvastanud veeauru seal, kus vett ei tohiks olla.
CW Leonis on massilt sarnane päikesega, kuid palju vanem ja palju suurem. See on päikesele lähim punane hiiglane ja oma surmajuhtumites on ta end varjanud tahma, laieneva süsinikurikka tolmu pilve. See vari muudab CW Leonise palja silmaga peaaegu nähtamatuks, kuid mõnel infrapunalainepikkusel on see taeva kõige eredam objekt.
Vesi avastati algselt CW Leonise ümbruses 2001. aastal, kui submillimeetri laine-astronoomia satelliit (SWAS) leidis tähe tolmuse ümbrise jahedas välimises piirkonnas signaali, mille temperatuur oli ainult 61 K. See vesi arvati olevat aurustumise tõend. komeedid ja muud jäised objektid laieneva tähe ümber. Herscheli kosmosevaatluskeskuse SPIRE ja PACS spektromeetritega tehtud uued vaatlused näitavad, et toimub midagi palju üllatavamat.
“Tänu Herscheli suurepärasele tundlikkusele ja spektraalsele eraldusvõimele suutsime tuvastada enam kui 60 veejoont, mis vastab tervele reale molekuli energeetilistele tasemetele,” selgitab Leen Decin Leuveni ülikoolist ja uuringu juht. Äsja avastatud spektraaljooned näitavad, et veeaur ei ole kõik tähe külmas välisümbrises. Osa sellest on tähele lähemal, kus temperatuurid ulatuvad 1000 K-ni.
Tähe lähedal ei olnud ühtegi jäist fragmenti, nii et Decin ja tema kolleegid pidid pakkuma kuuma veeauru esinemisele uue seletuse. Vesinikku on ohtralt gaasi ja tolmu ümbritsevates süsinikutähtedes nagu CW Leonis, kuid vee teine ehitusplokk, hapnik, on tavaliselt seotud molekulides nagu vingugaas (CO) ja ränimonooksiid (SiO). Ultraviolettvalgus võib neid molekule lõhestada, vabastades nende salvestatud hapniku, kuid punased hiiglaslikud tähed ei tekita eriti ultraviolettvalgust, nii et see peab tulema kuskilt mujalt.
Süsinikutähtede ümber olevad tolmused ümbrised on teadaolevalt kohmakad ja see osutub võtmeks salapärase veeauru selgitamisel. CW Leonise ümber paikneva varje laiguline struktuur laseb tähtedevahelisest ruumist tähe ümbriku sügavusse ultraviolettvalgust. "Ümbrikus võivad UV-footonid käivitada rea reaktsioone, mis võivad põhjustada nii vee kui ka teiste väga huvitavate molekulide, näiteks ammoniaagi (NH3), jaotumist täheldatud jaotusega," ütleb Decin. "See on ainus mehhanism, mis selgitab vee temperatuuri kõiki vahemikke."
Lähikuudel testivad astronoomid seda hüpoteesi, kasutades Herscheli abil tõendusmaterjali vee kohta teiste süsinikutähtede lähedal.
