See oli ainult aja küsimus: amatööride rämpsud arvasid, et on jälitanud satelliiti, mis tegi Iraani raketiõnnetuse tagajärgedest kõrge eraldusvõimega pildi.
President Donald Trump säutsus foto üles 30. augustil, kirjutades: "Ameerika Ühendriigid ei osalenud katastroofilises õnnetuses Safir SLV käivitamise lõplike ettevalmistuste ajal Iraanis Semnan Launch Site One'is. Soovin Iraanile parimaid soove ja õnne saidil One juhtunu kindlakstegemisel. " Luureeksperdid märkasid foto kõrget eraldusvõimet kohe ja seadsid selle tõenäoliselt salastatud - klassifitseerituks, st kuni president kustutas selle oma säutsuga. Paljud eksperdid ütlesid uudisteagentuuridele, et on mures, et kustutatud foto võib paljastada tundmatut teavet USA drooni või satelliitseire kohta.
Ilmselt oli neil õigus. Amatöör-satelliitjälgijad on pilti tagurpidi kujundanud ja arvasid, et see pärineb tõenäoliselt USA 224 kõrgelt klassifitseeritud satelliidilt. USA 224 kahtlustatakse olevat KH-11 seiresatelliit - salastatud varustus, millest üldsus teab vähe.
"See on põhimõtteliselt väga suur teleskoop, erinevalt Hubble'i kosmoseteleskoobist," ütles Hollandi satelliidi jälgija Marco Langbroek MPR Newsile. "Kuid tähtede poole vaatamise asemel vaatab see Maa pinnale alla ja teeb väga üksikasjalikke pilte."
Isegi salastatud satelliite on lihtne märgata, ütles Purdue ülikooli abiturient Michael Thompson, kes jälgib satelliite vabal ajal. Thompson ütles MPR Newsile, et kui satelliit on märgatud, kulub selle arvutamisel, kus ta igal ajal oma orbiidil asub, lihtsalt lihtsat matemaatikat.
Jälgijate veebivõrgu andmetel võimaldasid Trumpi tviiditud piltide varjud sleppidega kindlaks teha, millal foto tehti. Langbroek suutis ka vaatenurka arvutada, vaadates ümmarguse käivitusplaadi kaldsust. Sealt viis ta koos kaasjälgijatega foto lähimale satelliidile, milleks oli USA 224.
See ilmutus on üllatav, kuna paljud eksperdid olid uskunud, et käivitusplaadi fotol olevad kristallselged kujutised pidid olema droonist pärit. Maa atmosfääri kaudu nii selge ülevaate saamine on väljakutse, ütles MPR Newsile satelliidipiltide ekspert ja Viini avatud tuumavõrgu direktori asetäitja Melissa Hanham.
"Ma kujutan ette, et vastased vaatavad seda pilti ja kujundavad seda ümber, et välja mõelda, kuidas andur ise töötab ja milliseid järeltöötluse tehnikaid nad kasutavad," sõnas Hanham.
Blogi postituses kirjeldas Langbroek satelliidi tuvastamise aluseks olnud analüüsi. Samuti oli ta hämmingus presidendi valiku üle pilte visata. "KH-11 satelliidid on klassifitseeritud, nagu ka nende satelliitide kujutised. Kui vastane pääseb KH-11 kujutistele, paljastab see teabe nende kosmosevara optiliste võimete kohta," kirjutas Langbroek. "1984. aastal saadeti mereväe luureanalüütik vanglasse kolme KH-11 pildi ajakirjandusse lekitamise eest."
