India on valmistumas oma esimesest kosmoseettevõttest Punasele Planeedile - mida nimetatakse Mars Orbiteri missiooniks ehk MOM - mis on India kosmoseuuringute organisatsiooni ehk ISRO vaimusünnitus.
Muude eesmärkide hulgas otsib MOM väga väärtuslikku Marsi metaani võimalike signatuuride otsimist - mis võivad pärineda nii elus kui ka eluta allikast. Ajalooline Marsi külge ühendatud sond toimib ka eelkäijana robotite uurimise julgemate eesmärkide saavutamisel.
Kui kõik hästi läheks, saaks Indiast alles 4. rahvas või üksus Maast, kes jälgiks Marsi kosmoselaevade lähedalt, järgides Nõukogude Liitu, USA-d ja Euroopa Kosmoseagentuuri (ESA).
1350-kilogrammine (2980 naela) orbiidil, tuntud ka kui Mangalyaan, lastakse Indias Srihanikota mereäärsest stardiplatsilt India ülimalt usaldusväärse Polar Satellite Launch Vehiclei (PSLV) lähedal 28. oktoobril plahvatada.
MOM-i varustatakse hulgaga viiest teadusinstrumendist, sealhulgas mitmevärvilisest pildistajast ja metaangaasi nuusutamisest, et uurida Punase Planeedi atmosfääri, morfoloogiat, mineraloogiat ja pinnaomadusi. Maakera metaan pärineb nii bioloogilistest kui ka geoloogilistest allikatest.
ISRO ametnikud pööravad samuti suurt tähelepanu kohalikele ilmaoludele, et teha kindlaks, kas troopilise tsükloni Phaillin või mõne muu Vaikse ookeani lõunaosa areneva ilmastikusüsteemi jäänused võivad mõjutada tõsteplaane.
Stardikuupäev seatakse pärast reedel tehtud valmisoleku ülevaatamist, ütles ISRO esimees K. Radhakrishnan India pressiteadete kohaselt.
„Mangalyaan” läbib lõpliku eelülevaatuse ja integreerimise ISRO Satish Dhawan kosmosekeskuse SHAR-is, Srihairkotas Andhra Pradeshi osariigi idarannikul pärast saadetise saatmist ISRO Bangalore'i kogunemispaigast 3. oktoobril.
ISRO on Srihairkotas juba kokku pannud neljaastmelise PSLV kanderaketi võimsama XL laiendatud versiooni.
MOM-i käivitusaken ulatub umbes kolme nädalani kuni 19. novembrini - mis langeb üldjoontes kokku NASA järgmise missiooni Marsile, MAVEN-i orbiidil, stardiakna avamisega.
MAVENi õigeaegne plahvatus Floridast 18. novembril oli ähvardanud kaos, mille põhjustas USA valitsuse osaline sulgemine, mis lõppes täna hommikul (17. oktoober), kuni missioonile tehti kriitilise rolli tõttu erakorraline erand. see mängib NASA käimasoleva pinnakattepaaride - uudishimu ja võimaluse - andmete edastamisel.
NASA pakub agentuurile süvakosmosevõrgus (DSN) asuvate tohutute jälgimisantennide trio kaudu ISRO-le ja MOM-ile võtmetähtsusega side- ja navigeerimistuge.
India esialgse missioonina Marsile väidab ISRO, et missiooni eesmärgid on nii tehnoloogilised kui ka teaduslikud, et näidata rahva võimet kavandada planeetidevaheline missioon ja viia läbi Punase Planeedi põhjalikke uuringuid, kasutades komplekti põlisrahvastest ehitatud instrumente.
MOMi teaduskomplekt sisaldab kolmevärvilist Marsi värvikaamerat, et kujutada planeeti ja selle kahte kuud, Phobos ja Diemos; Lyman Alpha fotomeeter vesiniku ja deuteeriumi rohkuse mõõtmiseks ning planeetide veekadude protsessi mõistmiseks; termilise kujutise spektromeeter pinna koostise ja mineraloogia kaardistamiseks, MENCA massispektromeeter atmosfääri koostise analüüsimiseks ja Marsi metaanensor potentsiaalse atmosfääri metaani jälgede mõõtmiseks ppm tasemeni.
Äärmiselt suur huvi on võrrelda kõiki MOM-i metaanituvastuse mõõtmisi NASA Curiosity roverist - mis leidis, et maapinnal metaani praktiliselt pole - ja Euroopa 2016. aasta kavandatud ExoMars Trace Gas Orbiteriga.
MOMi disain põhineb kosmoselaevade pärandil, mis pärineb India Chandrayaan 1 kuu missioonist, mis uuris Kuud aastatel 2008–2009.
44-meetrine (144 jalga) PSLV laseb MOM-i algselt elliptilisse Maa parkimisorbiiti 248 km x 23 000 km. Kuus orbiiti tõstev põletusjada saadab MOM-i novembri lõpuks trajektooril Marsile, eeldades 28. oktoobri tõusu.
Pärast 300-päevast planeetide vahelist kruiisifaasi süttib orbiidi sisestamise mootor 14. septembril 2014 ja paigutab MOM-i 377 km x 80 000 km pikkusele elliptilisele orbiidile.
Ka NASA MAVEN jõuab Marsi orbiidile 2014. aasta septembris.
Eeldatakse, et 69 miljoni dollari suurune „Mangalyaani” missioon jätkab mõõtmiste kogumist Punasele planeedile vähemalt kuus kuud ja võib-olla kümme kuud või kauem.
