NASA teatas 2018. aasta novembris, et marsruut Mars 2020 maandub Jezero kraatris. Jezero kraater on geoloogiliselt mitmekesine ala, mille sissevoolu jõgi on ladestanud alluviaalse setteventilaatori. See sete võib sisaldada säilinud iidseid orgaanilisi molekule ja see on kraatri satelliidipiltidel selgelt nähtav.
Kuid kraatris on midagi muud, millest teadlased on huvitatud olnud, midagi, mis nähtava valguse kujutistes nii selgelt välja ei ilmu: karbonaatide “vannirõngas”, mis teadlaste arvates võiks fossiile hoida.
Mars 2020 rover suurendab eelnevat niipalju, kui meie teaduslik uurimus Marsi asustatavuse kohta läheb. Kui Vaim ja võimalus Marsile läksid, oli nende missioon leida tõendeid vee, mineviku või oleviku kohta. Nad tegid seda.
Kui MSL läks Marsile, oli selle ülesandeks hinnata nii iidsete kui kaasaegsete Marsi elamiskõlblikkust. Nüüd on Mars 2020 roveril, mis ei ole veel oma tõelist nime saanud, kõigi jaoks kõige suurem ülesanne: otsida märke mineviku mikroobide elust. Või öeldes lihtsalt: fossiilid.
Jezero kraater valiti mõnel põhjusel. See on iidne piirkond, järve leiukoht umbes 3,5 miljardit aastat tagasi. See sisaldab vanu pinnavorme, sealhulgas jõe delta. See sisaldab ka karbonaatide niinimetatud vannirõngast.
Karbonaadid võivad luua pikaealisi fossiilstruktuure, mis võivad siin Maa peal kesta miljardeid aastaid. See hõlmab merikarpe, koralli ja stromatoliite. Ja kuna Jezero kraater oli veekogu, on teadlaste arvates mõttekas uurida Jezero kraatri serva ümber olevat karbonaatringi, et näha, kas seal on fossiile.
"Karbonaadikeemia iidsel järverannikul on fantastiline retsept iidse elu ja kliima säilitamiseks."
Mars 2020 projektiprojekti asetäitja Ken Williford, JPL.
Kui teie sisemine skeptik seda selja taga ajab, pidage meeles, et Jezero kraatri valik ja kivistunud elu otsing Marsil on üles ehitatud aastatepikkusele rangele teadusele. Keegi ei tea, mida me seal kraatri karbonaadirikas servas leiame. Kuid empiiriliste tõendite kohaselt on see koht, kust otsida.
Ajakirjas Icarus avaldatud artikkel tutvustab üksikasjalikult Jezero kraatri mineraalide mitmekesisust, sealhulgas servas olevaid karbonaadimaardlaid. Paber kannab pealkirja “Jezero kraatri mineraalne mitmekesisus: tõendid võimalike laktsiinkarbonaatide kohta Marsil”. Pange tähele, et sõna lacustrine tähendab „järvedega seotud või nendega seotud”.
NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) märkas karbonaate oma CRISM-i (Marsi kompaktse luuretehnika spektromeeter) abil. CRISM on spetsialiseerunud veega seotud mineraalide leidmisele. CRISMi piltidel on Jezero kraatri serva ümber märkimisväärsed karbonaadid.
"CRISM märkas siin aastaid tagasi karbonaate, kuid alles hiljuti märkasime, kui kontsentreeritult nad asuvad seal, kus järverand asub," ütles paberi juhtiv autor Briony Horgan Purdue ülikoolist West Lafayette'is Indiana'is. "Me näeme kogu missiooni vältel paljudes kohtades karbonaatladestusi, kuid vannirõngas on üks põnevamaid külastatavaid kohti."
Maal on ühed iidsemad fossiilid stromatoliidid. Need pärinevad enam kui 3,5 miljardit aastat tagasi. Stromatoliidid on kihilised struktuurid, mis moodustuvad sinivetikate kihtidest. Kui Mars toetaks elu oma iidses minevikus, on võimalik, et sellel planeedil olid oma stromatoliidid. Ja kui see juhtuks, on Jezero kraatri paleolaki ümber asuv karbonaatrõngas hea koht nende otsimiseks.
„Võimalus, et järvekeskkonnas moodustuvad„ marginaalsed karbonaadid “, oli üks põnevamaid jooni, mis viis meid meie Jezero maandumisplatsile. Karbonaadikeemia iidsel järvekaldal on fantastiline retsept iidsete elu- ja kliimaandmete säilitamiseks, “ütles Mars 2020 asetäitja projekti teadlane Ken Williford NASA jugajõuseadmete laboratooriumist Californias Pasadenas. JPL juhib 2020. aasta missiooni. "Me tahame saada pinnale ja uurida, kuidas need karbonaadid moodustusid."
Kui karbonaadid moodustusid järve servas, siis tõenäoliselt tegid nad seda Noachiani epohhi ajal Marsil. Noakialane oli Marsi esimene ajajärk ja lõppes umbes 3,5 miljardit aastat tagasi. Sel ajal arvavad teadlased, et Marsi kliima oli suhteliselt märg ja CO2-rikas atmosfäär. Karbonaadid moodustuvad kivimite, vee ja CO2 vastasmõjul.
Karbonaatidel on meile veel midagi öelda. Need sisaldavad Marsi kliimamuutuste geoloogilisi andmeid. Kuna need moodustuvad süsinikdioksiidi, vee ja kivimi vastasmõju tõttu, võivad nende moodustumine registreerida Marsi kliimas aja jooksul peent muutust. Nad võivad aidata rääkida lugu sellest, kuidas Mars läks paksu atmosfääriga muistselt niiskelt planeedilt tänapäeval külma kuiva kõrbe.
"Me tahame saada pinnale ja uurida, kuidas need karbonaadid moodustusid."
MARS 2020 JUTUSPROJEKTI TEADLIK KEN WILLIFORD, JPL.
Teadlased on tuvastanud ka rikkaliku hüdraatunud ränidioksiidi ladestuse Jezero iidse jõe delta servas. Hüdraatunud ränidioksiidil on fossiilide, nagu ka karbonaatide, säilitamise potentsiaal. Kui hüdraatunud ränidioksiidi ladestus asub delta põhjas, võib see olla ka suurepärane koht fossiilide, eriti maetud mikroobsete fossiilide otsimiseks. Hiljuti avaldati AGU-s hüdraatunud ränidioksiidi ladestust kirjeldav paber.
Mitte kõik Jezero kraatri karbonaadimaardlad pole ühtlased. Neid leidub erinevates piirkondades, erinevatel kõrgustel ning erinevate topograafiliste ja spektraalomadustega. Võib-olla on kõige olulisem piirkond nn marginaalsed karbonaadid. Neil on kõige tugevam ja selgem karbonaatallkiri ning need asuvad kraatri lääneserval. Marginaalsete karbonaatide servad langevad mõnikord kokku maastiku ja välimuse muutustega. Teadlased otsivad innukalt, mida see kõik tähendab.
Muidugi saab seda teha ainult in situ mõõtmiste abil marsruudi Mars 2020 abil. Rover jõuab Jezero kraatrisse 18. veebruaril 2021. Kui see on olemas, hakkab paljude inimeste raske töö tasuma.
Maal on mõnda asukohta, sageli kõrgel mägedes, kus kivistunud merikarbid kivist välja kiskuvad, ja on igale möödujale kergesti nähtavad. Nende asukoht pani Leonardo Da Vinci sugused varajased mõtlejad Piibli üleujutuse lugu kahtlema.
Tõenäoliselt ei loobu Mars oma fossiilidest nii kergesti, kui tal seda on. Kuid mõtiskledes oma teadmiste üle fossiilide kohta ja selle kohta, kuidas need teadmised on aja jooksul kasvanud, paneb mõtlema, mida me Marsilt leiame ja kuidas see avastus meie uskumusi võib kujundada.
Veel:
- Pressiteade: NASA Mars 2020 hakkab jahtima mikroskoopilisi fossiile
- Uurimisdokument: Jezero kraatri mineraalne mitmekesisus: tõendid võimalike lakustriinkarbonaatide kohta Marsil
- Kosmoseajakiri: Mars 2020 Rover saab oma kopteri Sidekicki
- Kosmoseajakiri: Otsustatud, langeb Mars 2020 Rover Jezero kraatrisse
