Komeet 17P / Holmes põhjustas sensatsiooni 2007. aasta oktoobris ja novembris, kui öösel helendas see piisavalt palja silmaga nähtavaks muutumisel ja sellest sai suurim komeedipuhang, mida eales nähtud. Kasutades Hawaiil Kanada-Prantsusmaa-Hawaii teleskoobis spetsiaalset filtrit, suutsid astronoomid komeedi Holmesi siseselt läbi astuda, et teha kindlaks, miks komeet nii eredaks muutus. Piltidel ja animatsioonidel oli näha, et mitu fragmenti visati välja ja lendas kiiresti komeedi Holmesi tuumast eemale.
Astronoomid Rachel Stevenson, Jan Kleyna ja David Jewitt asusid komeeti Holmesi vaatlema 2007. aasta oktoobris, varsti pärast seda, kui teatati, et väike (3,6 km laiune) keha on vähem kui päevaga miljon korda helendanud. Nad jätkasid vaatlemist mitu nädalat pärast puhangut ja jälgisid, kuidas komeedi välja paisatud tolmupilv oli Päikesest suurem.
Astronoomid uurisid 2007. aasta novembris üheksa öösel tehtud piltide jagu, kasutades Laplacia filtrit, mis suurendab piltide teravaid katkendusi. Eriti hea on välja valida nõrgad väikesemahulised funktsioonid, mis muidu laieneva komeedi heledal taustal märkamatuks jääksid. Nad leidsid arvukalt väikeseid objekte, mis liikusid tuumast radiaalselt eemale kiirusega kuni 125 meetrit sekundis (280 miili tunnis). Need objektid olid liiga heledad, et neid lihtsalt paljasteks kivideks pidada, vaid olid pigem minikomeedid, kes tekitasid oma tolmupilvi, kui jää nende pinnalt sublimeerus.
"Algselt arvasime, et see komeet on ainulaadne lihtsalt puhangu ulatuse tõttu," ütles Stevenson. "Kuid me mõistsime peagi, et puhangu tagajärjed näitasid ebaharilikke jooni, nagu need kiiresti liikuvad killud, mida pole teiste komeetide läheduses tuvastatud."
Kuigi komeetilised puhangud on tavalised, pole nende põhjused teada. Üks võimalus on see, et komeedi liikumisel Päikesele lähemale ja alusjääde aurustumisel tekkis siserõhk. Rõhk muutus lõpuks liiga suureks ja osa pinnast purunes, vabastades tohutu tolmu- ja gaasipilve, aga ka suuremaid kilde.
Üllataval kombel ületas komeedi Holmes kindel tuum puhangu ja jätkas oma orbiidil, näiliselt häirimatuna. Holmes võtab Päikese ringiratast umbes 6 aastat ja liigub asteroidi vöö sisemise serva vahel Jupiterist kaugemale. Komeet eemaldub nüüd Päikesest, kuid naaseb oma lähima lähenemisviisi juurde Päikesele 2014. aastal, kui astronoomid uurivad seda edasiste puhangute tunnuste osas.
Töörühm tutvustas oma järeldusi Potsdamis, Saksamaal toimunud Euroopa planeediteaduse kongressil.
Plii kujutise pealdis: (Vasakul) Komeedi Holmesi pilt Mauna Kea 3,6-meetrisest Kanada-Prantsusmaa-Hawaii teleskoobist, mis näitab suurt paisuvat tolmukoomat. Vasakul on näidatud toores pilt, mille heledus peegeldab tolmu jaotumist komeedi koomas (tuum on heledas, punktitaolises piirkonnas keskosa vasakus ülanurgas). Paremal näidatakse sama pilti pärast Laplacia ruumifiltri kasutamist, et rõhutada peeneid struktuure. Valged / mustad ümmargused objektid on Laplaci filtri abil täiustatud tausttähed.
Allikas: Europlanet
