Enne kui NASA saab paigaldada oma kavandatud teekonna Marsile, kus astronaudid astuvad esimest korda ajaloos Punasele planeedile, tuleb kõigepealt käsitleda mitmeid logistilisi ja tehnilisi probleeme. Lisaks kanderaketile (kosmose käivitamissüsteem), meeskonna kapslile (Orioni mitmeotstarbeline meeskond) ja Kuust kaugemale kosmosejaama (Deep Space Gateway) vajavad astronaudid ka kosmose elupaigaid Marsist.
Selle elupaiga rajamiseks on NASA pöördunud oma kauaaegse töövõtja Lockheed Martini poole. Ja laupäeval, 28. septembril Austraalias Adelaide'is toimunud rahvusvahelisel astronautikakongressil (IAC) paljastas lennundusettevõte uusi üksikasju oma Marsi baaslaagri kohta. Kui NASA kavandatud meeskondlik missioon Marsile toimub 2030. aastatel, on see tugipunkt lähtepunkt, mille kaudu meeskonnad teevad Marsi pinnal uuringuid.
Konverentsil avalikustatud üksikasjad hõlmasid seda, kuidas nende kavandatud baaslaager vastab NASA Marsi missiooni muudele põhikomponentidele, mille väljatöötamiseks töötab Lockheed Martin ka NASA-ga. Nende hulka kuuluvad cislunar-orbiidil asuv Deep Space Gateway ja Marsi pinnasemaandur - korduvkasutatav üheetapiline veesõiduk, mis on võimeline laskuma orbiidilt Marsi pinnale.
Koos NASA SLS-i ja Orioni kosmoselaevadega võimaldavad need elutähtsad infrastruktuuritükid mitte ainult ühte, vaid korduvat meeskonnaga missiooni Marsile. Lisa Callahan - Lockheed Martini tsiviilruumi asepresident ja peadirektor - ütles ettevõtte IAC-i ettekande käigus:
“Inimeste Marsile saatmine on alati olnud ulme osa, kuid täna on meil võime seda reaalsuseks muuta. Koos NASA-ga toetab meie visioon praegu arendamisel ja tootmisel olevat riistvara. Oleme uhked, et Orion on sisse lülitatud ja testimise lõpule viinud, kui valmistutakse selle Exploration Mission-1 lendu ja lõpuks teekonda Marsile. ”
Üldiselt on Marsi baaslaagri eesmärk väga lihtne. Põhimõtteliselt koosneb see orbitaalsest eelpostist, kuhu teadlased-astronaudid transporditakse pärast Maalt lahkumist ja Deep Space Gatewaylt lendamiseks Marsi ümbruse orbiidile. Sellest baasist saavad meeskonnad teha Marsi atmosfääri reaalajas teadusuuringuid, millele järgnevad missioonid pinnale.
Nagu Lockheed Martini veebisaidil on märgitud, käivitatakse nende baaslaagri peamised komponendid eraldi. Mõned paigutatakse enne tähtaega Marsi ümbruse orbiidile, teised koondatakse Marsile minekuks tsis-kuu ruumis. Lõpuks stardivad kuus astronauti Orioni kosmoselaeval - mis on planeetidevahelise Marssi baaslaagri süda - ja koondavad kõik komponendid Marsi ümber orbiidile.
See on kooskõlas ka NASA teekonna Marsile II ja III faasiga, mida tuntakse vastavalt kui "Proving Ground" ja "Earth Independent" faase. II etapp nõuab rea missioone, et testida kosmoselaevade süsteemi (SLS), Orioni kosmoselaevade ja süvakosmose elupaikade võimalusi, samuti mitut meeskonda hõlmavaid missioone ja kosmosekäike tsislunariruumis.
III etapp koosneb seejärel sisenemis-, laskumis- ja maandumistehnika täpsustamisest ja testimisest, samuti ressursside in situ kasutamisest. Kui need on lõpule viidud, kulmineerub III etapp meeskonnaga missioonidega Marsi orbiidile, millele järgnevad maandumised Marsi pinnale. Esimene Marsi baaslaagrit hõlmav missioon on mõeldud pikemaks viibimiseks orbiidil Punase planeedi ümber.
See võimaldab astronautidel saada elutähtsaid kogemusi Maast ja selle kaitsvast magnetväljast kaugel toimuvate pikaajaliste operatsioonide abil. Sellele järgneb maapealse maandumise saabumine, mis võimaldaks astronautidel maanduda ja teostada maa peal missioone. Maandur paaritatakse missioonide vahel baaslaagrisse ja laskub pinnale ülehelikiirusega tõukejõu abil.
Maandur tugineb Ormani avioonikale ja süsteemidele ka oma käsklusena ning selle mootoriks on mootorid, mis kasutavad vedelat vesinikku / vedelat hapnikku sisaldavat raketikütust. Iga maapealne missioon kestaks tõenäoliselt kaks nädalat korraga ja koosneks neljast astronaudist, kes viivad läbi uuringuid ja koguvad baaslaagrisse naasmiseks proove. Meeskonnad stardivad seejärel Landeris ja tagastavad selle jaama, kus see tankida ja tulevasteks missioonideks ümber asuda.
Kuna maanduri kütust saab toota veest, on tõenäoline, et nende pinnapealsete missioonide ajal tuleb mängu ka pinnasevee jääallikas. Kui vajalik taristu pinnale tuuakse, saaks seda kasutada isegi raketikütuse tootmiseks kohapeal. Sellisena on mõistetav, kui pinnaveejää jää allika leidmine on NASA ja SpaceXi tulevaste missioonide peamine keskpunkt.
Nagu märgitud, on Marsi baaslaager joondatud teiste missioonikomponentidega, sealhulgas Deep Space Gatewayga. Ka siin on NASA sõlminud Lockheed Martiniga kontseptsiooni arhitektuuri arendamise lepingu. Sel möödunud suvel sõlmis NASA selle kosmoseelupaikade projektide loomiseks II etapi lepingu, mille eesmärk on tugineda rahvusvaheliselt kosmosejaamalt (ISS) saadud õppetundidele.
Leping sõlmiti programmi NASA käivitatud järgmise kosmosetehnoloogia uuringute partnerluse (NextSTEP) raames, mille NASA käivitas 2014. aastal. 2016. aasta aprillis valis NASA teise agentuuri NextSTEP laialdase teadaande (NextSTEP-2) käigus kuue USA ettevõtte selle süvakosmose elupaiga jaoks täismõõdus prototüüpide ja kontseptsioonide ehitamine.
Lõpuks võimaldavad Deep Space Gateway ja Marsi baaslaager enne Marsile saatmist arendada ja katsetada teisi kosmosesüsteeme cis-lunar-kosmoses. Gateway võimaldab ka astronautidel läbi viia kuu-uuringuid ning elada ja töötada kuude ümber orbiidil kuude kaupa korraga. See on kasulik, kui nad hakkavad marsruute tegema Marsile ja tagasi.
Pärast seda, kui NASA kuulutas 2010. aastal esimest korda välja oma ettepaneku Marsruudi jaoks, ootasid teadlased, kosmosehuvilised ja üldsus pikisilmi peamiste detailide avaldamist. Arvestades, et sellise missiooniga kaasnevad suured tehnilised ja logistilised väljakutsed, on olnud see, kuidas nad kavatsevad neid lahendada, olnud suur huvi. Muud huvipunktid on hõlmanud ajakavasid, samuti kaasnevaid sõidukeid, süsteeme ja tehnoloogiaid.
See viimane teadaanne on vaid üks paljudest, mille NASA ja tema partnerid on viimastel kuudel teinud. Kui „Teekond Marsile” aeglaselt läheneb, on muutunud kättesaadavaks üha enam üksikasju ning see, kuidas see missioon välja näeb, on tasapisi kujunenud. Nagu Lockheed Martin nende veebisaidil väidab:
“Pärast seda, kui esimene viikingite maandur 40 aastat tagasi Marsi puudutas, on inimkond olnud Punase planeedi lummuses. Lockheed Martin ehitas NASA esimese Marsi maanduri ja on sellest ajast alates osa olnud kõigist NASA Marsi missioonidest. Oleme valmis edastama tulevikku kiiremini. Marss on lähemal kui arvate. Oleme valmis teekonda kiirendama. ”
Ja vaadake kindlasti seda reklaamvideot Marsi baaslaagri kohta, Lockheed Martini viisakalt:
