Venus Expressi jaoks on olnud huvitav aasta. Mõni kuu tagasi kasutasid kontrolörid kosmoseaparaadi teadlikult planeedi atmosfääri - muidugi teaduse eesmärkidel. Kütus on peaaegu otsas ja langeb Veenusesse - millalgi. Tõenäoliselt 2015. aastal. Keegi ei tea aga täpselt, millal.
Kuni 30. detsembrini tõstavad Euroopa Kosmoseagentuuri operaatorid kosmoselaevade orbiiti, et proovida sellest pisut suuremat tootlikkust saavutada. Pärast seda sõltub kõik sellest, milline gaas on paaki jäänud.
Surumine tiheda atmosfääri vastu paljastas mõned üllatused. Hiljutises ajaveebipostituses ütles ESA, et õhkkond oli oodatust rohkem muutuv. Erinevate kõrguste vahel nägid kontrolörid mõnikord rõhu ühtlast tõusu ja mõnikord mitut tippu. Kosmoselaeva teekonnad võtsid selle maapinnast nii kõrgele kui 129,2 kilomeetrit (80 miili), kuid enamasti hõlmas see kuu aega surfamist 131–135 km (81,4 miili ja 83,9 miili) vahel.
"Üks võimalik seletus on see, et tuvastasime atmosfäärilaineid," ütles Venus Expressi projekti teadlane Håkan Svedhem.
“Need omadused võivad tekkida siis, kui mäestikualadel sõidab kiire tuul. Seejärel levivad lained ülespoole. Selliseid laineid pole aga kunagi varem sellistel kõrgustel tuvastatud - see on kaks korda kõrgem kui pilveteki kõrgus, mis tekitab Veenuse. "
ESA täheldas, et atmosfääri tihedus suurenes vahemikus 165–130 km (102,5 miili ja 80,8 miili) 1000 korda ning et see muutus ka siis, kui kosmoselaev liikus päevast ööni (täpsemalt oli see päikesevalguse poolel neli korda suurem). Mõõtmised võeti ka kõrge energiaga osakesi ja Veenuse magnetvälju, mida alles uuritakse.
Kuid nüüd on kosmoseaparaadi lõpp juba kaheksa aastat Veenuses veedetud aja möödudes lähedal - neli korda pikem kui tema peamine missioon. Ehkki see on tervislik ja tegeleb rutiinsete teadustoimingutega, seisab kütus ainult umbes 3 kilogrammi (6,6 naela) ja oksüdeerija on 5 kg (11 naela). Pole võimalik, et kõikidele sellele pääseb, kuna raketikütuse liikumine mahutites toimub, teatas ESA. Eeldatakse, et uued manöövrid lahutavad neist summadest 1,4 kg kütust ja 2 kg oksüdeerijat.
"Kahjuks ei tea me, kui palju kütust selle paakides alles on, kuid kavatseme jätkata ülesvooluprotsessi nii kaua kui võimalik, kuni raketikütuse otsa saab," lisas Svedhem.
"Me ei ole veel otsustanud, kas jätkame lihtsalt seni, kuni kaotame kontrolli, lastes atmosfääril siseneda ja looduslikult põleda, või proovime kontrollitud laskumist, kuni see laguneb."
Allikas: Euroopa Kosmoseagentuur (siin ja siin)
