USA 500 miljoni dollari väärtuses kosmosepõhine kosmoseseire satelliit, mis on kavandatud 8. juulil starti Californias Vandenbergi õhujõudude baasist, jälgib pidevalt Maa ümber toimuvat liiklust, pakkudes takistusteta vaadet päeval või öösel. Praegu saab satelliitide ja kosmoseprügi jälgimiseks kasutatavaid maapealseid radareid ja optilisi teleskoope kasutada ainult selgetel öödel ning mitte kõik observatooriumid pole piisavalt võimsad, et tuvastada kõrgel või geosünkroonsel orbiidil asuvaid objekte.
Boeingi sõnul on selle esimese „Pathfinder” satelliidi peatöövõtja Boeingi sõnul satelliit SBSS-süsteemis esimene satelliit, mis viib lõpuks satelliitide tähtkujusse, et avastada ja jälgida kosmoseobjekte. Kui õhujõud on SBSS-i satelliitide peamine kasutaja, kasutab USA kaitseministeerium sõjaliste operatsioonide toetamiseks ka võimaliku satelliidisüsteemi andmeid ja NASA saab seda teavet kasutada rahvusvahelise kosmose orbitaalprügi kokkupõrke vältimise meetmete arvutamiseks. Jaama- ja kosmosesüstikute missioonid.
Õhuväe hinnangul on Maa ümber tiirlemas umbes 1000 töötavat satelliiti ja umbes 20 000 prahi tükki.
Uus satelliit asub orbiidil 627 kilomeetrit (390 miili) maapinnast ja sellel on optiline kaamera pöörleval kinnitusel, nii et kaamera vaadet saab muuta ilma satelliidi liigutamiseks kütust kütmata ning see keskendub satelliitidele ja prahile sügav kosmos. Satelliidi kaudu saadetav teave saadetakse juhtimiskeskusesse Schrieveri õhujõudude baasi Colorados.
Õhuväe kosmoseseirevõrgus oli varem osaliselt kasutatud satelliiti nimega Midcourse Space Experiment, mis oli mõeldud rakettide jälgimiseks, kuid millega oli võimalik jälgida ka orbiidil olevaid objekte. See ei tööta enam.
Praegu suudavad õhuväed tuvastada objekte, mille läbimõõt on vähemalt 10 sentimeetrit või umbes 4 tolli, ning nad pole uue satelliidi võimaluste kohta teavet avaldanud.
Turvalise maailma fondi teatel võiks Maa ümber olla miljoneid tükke prahti. Mitusada kilomeetri kõrgusel asuv praht võib orbiidil püsida aastakümneid või isegi sajandeid ja need, mis jäävad umbes 1500 kilomeetrit, jäävad orbiidile tuhandeteks aastateks. Isegi väga väikesed kosmoseprügi osakesed võivad nende suure suhtelise löögikiiruse tõttu hävitada kõige, mida nad tabavad.
Sellel diagrammil on esitatud kõigi Maa orbiidil olevate objektide kokkuvõte, mille on ametlikult katalooginud USA kosmoseseirevõrk. „Killustamisjäägid” hõlmavad satelliidi purustamisjääke ja anomaalseid sündmusejääke, „missiooniga seotud praht” hõlmab kõiki objekte, mis on kavandatud missiooni käigus välja antud, eraldatud või vabastatud. Pange tähele 2007. aasta jaanuaris läbi viidud Hiina ASAT-testi põhjustatud killustamisjäätmete järsku suurenemist. Veel üks väiksem kasv on täheldatud pärast Iridumi sidesatelliidi ja mittefunktsioneeriva Venemaa satelliidi kokkupõrget 2009. aastal.
Loodetavasti suurendab uus SBSS-satelliit võimalusi tulevasi kokkupõrkeid vältida.
Allikad: Boeing, Turvalise Maailma Fond, AP
