Maa on ainus planeet maailmas, kus teadaolevalt elab elu, kuid uued uuringud viitavad sellele, et mõned kauged maailmad võiksid sinise marmori bioloogilise mitmekesisuse häbisse panna.
Asi pole selles, et nendel teistel hüpoteetiliselt elamiskõlblikel eksoplaneetidel inimestel puudub (ehkki Maa bioloogiline mitmekesisus näeks kindlasti parem meieta). Chicago ülikooli geoteadlane Stephanie Olson ütles täna (23. augustil) Barcelonas Goldschmidti geokeemia kongressil peetud ettekandes, et planeedi eluvõimalused saastavad kogu maailmas ookeanide toitaineid.
"NASA eluotsing universumis keskendub nn Habitable Zone'i planeetidele, mis on maailmad, millel on potentsiaal vedelvee ookeanide tekkeks," ütles Olson oma uurimistöö avalduses. "Kuid mitte kõik ookeanid pole võrdselt külalislahked - ja mõned ookeanid on oma ülemaailmse ringluse tõttu paremad elukohad kui teised."
Üks ringluse muster, mida tuntakse "ülesvoolu", võib olla mereelu edendamisel võtmetähtsusega, ütles Olson. Ülestõus toimub siis, kui tuul tormab mööda ookeani pinda, tekitades voolusid, mis suruvad sügavat, toitainerikast vett üles mere tipu poole, kus elab fotosünteetiline plankton. Plankton toidab neid toitaineid, võimaldades neil toota orgaanilisi ühendeid, mis toidavad suuremaid organisme, millest omakorda saavad toidud veel suurematele organismidele ja nii edasi toiduahelas.
Kuna toiduahela liikmed surevad ja lagunevad, vajuvad nende orgaanilised jäänused mere põhja, kus nad võivad sattuda mõnda teise ülesvoolu ja toita pinna elu uuesti. Tänu sellele tõhusale veealusele ringlussevõtu süsteemile kipub bioloogiline mitmekesisus õitsema maakera tõusualadel (peamiselt rannikualadel). Sama on tõenäoliselt ka elamiskõlblike eksoplaneetide kohta, ütles Olson, mis tähendab, et ka planeedid, kus tingimused soodustavad ookeani paremat püstitamist, võivad samuti soodustada tugevat bioloogilist mitmekesisust.
Uurimaks, millised tingimused põhjustavad produktiivset ülespuhumist, kasutasid Olson ja tema kolleegid NASA simulaatorit nimega ROCKE-3D, et testida, kuidas atmosfääri- ja geofüüsikalised tegurid mõjutavad ookeani hoovusi.
"Leidsime, et kõrgem õhutihedus, aeglasemad pöörlemiskiirused ja mandrite olemasolu annavad kõik kõrgema õhutempo," ütles Olson. "Veel võib mõista, et Maa ei pruugi olla optimaalselt elatav - ja mujal võib elu olla planeedil, mis on veelgi külalislahkem kui meie oma."
Ehkki neil avastustel pole seni 4000 avastatud eksoplaneedi kohta otsest rakendust, võiksid nad anda teada, kuidas teadlased tulevikus elamiskõlblikke maailmu otsivad. Ideaalis, kui Olson ütles, ehitatakse tulevaste põlvkondade teleskoope, mis võimaldavad paremini analüüsida selliseid omadusi nagu atmosfääri tihedus ja pöörlemiskiirus, mis võiks pakkuda kiire pilgu maailma elamiskõlblikkusele. Sellise tehnoloogia abil peaksime kosmose-kaheksajala kodumaailma leidma kiiresti.
Olsoni uus uuring peab veel ilmuma eelretsenseeritavas ajakirjas.
