Northrop Grummani tütarettevõte Space Logistics LLC on käivitanud satelliidi, mis võib pikendada teiste satelliitide elu. Satelliidi nimi on MEV-1 ehk Mission Extension Vehicle-1. MEV-1 on esimene omataoline.
MEV-1 lasti 9. oktoobril Kasahstanis Baikonuri kosmodroomilt pärit Vene raketiga Proton. See saab kokku 2001. aastal käivitatud kommunikatsioonisatelliidiga Intelsat-901 (IS-901), mis on peaaegu kütusest väljas. MEV-1 dokib Intelsat-901, käivitab selle tõukejõud ja kiirendab kommunikatsioonisatelliidi orbiiti, pikendades selle eluiga umbes viie aasta võrra.
MEV-1 suudab satelliidi kasutusiga pikendada 15 aasta võrra, nii et kui ta on IS-901-ga ühendatud juba viis aastat, saab see vähemalt teoreetiliselt ühenduse satelliidist lahti ühendada ja teise satelliidiga dokkida, pikendades seda tööaeg. MEV-1 on põhimõtteliselt kosmosepuksiir, kuid ainult geosünkroonsete satelliitide jaoks.
Northrop-Grumman ütleb, et MEV-1 suudab dokkida umbes 80% -l praegu kasutatavatest geosünkroonsetest satelliitidest. MEV-1 on disainitud 15 aastat, kuid sõltuvalt kasutuselevõtu üksikasjadest on sellel piisavalt kütust, et see kauem vastu pidada. Nende, mida nad nimetavad “keskmiseks” 2000 kg (4400 naela) satelliidiks, kestab selle kütus kauem kui 15 aastat.
MEV-1 peaks vähendama satelliidioperaatorite kulusid ja andma neile missiooni paindlikkuse. See ei saa mitte ainult pikendada satelliidi elu, hoides seda oma orbiidil, vaid ka satelliidi uuesti uude geosünkroonsesse orbiidile paigutada, võimalusel avades uusi turge. Ja võimalusega ühendada mitu satelliiti, võiks kontsern MEV-1 missiooni kulusid jagada.
Pärast stardist eraldamist kulub MEV-1 orbiidi tõstmiseks umbes kolm kuud, seejärel kohandatakse orbiiti vastavalt Intelsat-901-le. Enne dokkimist teeb MEV-1 ringi ümber satelliidi ja kontrollib seda lõpliku lähenemise jaoks. Pärast käsu saamist dokib MEV-1 autonoomselt IS-901-ga.
Kui dokkitud, on need kaks satelliiti põhimõtteliselt uus kosmoselaev või uus "virn", nagu nad seda nimetavad. Operaatorid testivad uue virna funktsiooni enne tõukejõu tulistamist ja Intelsat uuesti positsioneerimist.
Viie aasta pärast kolib MEV-1 IS-901 GEO surnuaiale, orbiidile, mis asub mõnesaja kilomeetri kõrgusel geostatsionaarsest orbiidist. Surnute satelliitide paigutamine surnuaia orbiidile vähendab ohtliku prahi tekitamise kokkupõrke võimalust. Siis saab MEV-1 IS-901 küljest lahti võtta ja liikuda oma järgmise kliendi juurde.
MEV-1 on esimene satelliite teenindav kosmoselaev, kuid see ei jää viimaseks. Teised ettevõtted arendavad sarnast tehnoloogiat. Orbit Fab-i nimeline ettevõte on teinud koostööd Northrop-Grummani ja teistega, et ehitada satelliite, mis suudavad teisi satelliite uuesti toita. Nad on juba käivitanud ja töötavad muude kujunduste kallal. Kuna Orbit Fabi tankimissatelliidid pole palju suuremad kui raketikütuse tank, peaksid need vähendama töötavate satelliitide kauem kosmoses hoidmise kulusid. Orbit Fab oli ka esimene eraettevõte, kes tarnis vett ISS-ile, mis sillutas teed nende satelliitide tankimiseks.
Siis on seal Archinaut.
Archinaut on projekti Made in Space projekt. Archinaut suudab tegelikult kosmosekonstruktsioone kokku panna ja ehitada, sealhulgas antenne, päikese massiive, isegi kosmoseteleskoope ja muid keerukaid konstruktsioone. Made in Space sai just 73 miljoni dollari suuruse lepingu uurida orbiidil oleva väikese kosmoselaeva 3D-printimist.
Veel:
- Northrop-Grumman: infoleht MEV-1
- Orbit Fab: bensiinijaamad kosmoses
- Valmistatud kosmoses: Projekti Archinaut
