Kanada arktikas on igikeltsa kihid, mille teadlased eeldasid vähemalt 70 aastat külmunud, juba hakanud sulama. Kunagine külmunud pind on nüüd vajunud ja sulatatud tiikidega täpp ning näib pealtvaates pisut nagu Šveitsi juust, selgub satelliidipiltidest.
"Me olime jahmunud, et see süsteem reageeris kõrgemale õhutemperatuurile nii kiiresti," ütles uuringu kaasautor ja järeldoktor Louise Farquharson Alaska Fairbanksi ülikooli igikeltsa laboris.
Igikelts on jahvatatud, mis säilib külmununa vähemalt kaks aastat. Farquharson ütles, et see moodustab umbes 15% glasuurimata põhjapoolkerast ja etendab kriitilist rolli süsiniku ülekandmisel elusolenditest atmosfääri.
Teadlased registreerisid igikeltsa sulamise sügavustesse, mida ei oodatud enne, kui õhutemperatuur saavutab valitsustevahelise kliimamuutuste rühma ennustatud taseme, mis ilmneb pärast 2090. aastat vastavalt ühele "mõõdukale" kliimamuutuste mudelile. IPCC, mis on ÜRO organ, pakub teaduslikku teavet, mis aitab suunata riikide kliimapoliitikat.
Teadlaste arvates aitasid erakordselt kiirele ja sügavale sulamisele kaasa kõrgemad suvised temperatuurid, madal isoleeriv taimestik ja maapinnal olev jää pinna lähedal.
Kõige silmatorkavamad tõendid on palja silmaga nähtavad. Kuna igikeltsa ülemised kihid sulavad ja jää sulavad, settib maa ebaühtlaselt, moodustades nn termokõva topograafia. Kanada arktika maastikud, mis olid määratletud õrnalt veerevate küngaste abil, on nüüd kraavide ja väikeste tiikidega tähistatud. Põhjapoolseima uuringuplatsi maapind vajus uuringu jooksul umbes 90 tolli (90 tolli).
"Kui see oli, hakkasime seda tasast maastikku jälgima asudes," rääkis Farquharson Live Science'ile. "Nii umbes kümne aasta pärast nägime maastiku muutumist."
Nende andmed võimaldasid teadlastel tõlgendada nende silme ees toimuvaid topograafilisi muutusi.
"Me suutsime õhutemperatuuri ja maapinna temperatuuri siduda selle termoreaktiivse maastiku tekkimisega," ütles Farquharson.
Globaalsed mõjud
Sulamisel on ilmastikumõju maakerale ja selle piirkonna ökoloogilised tagajärjed on otsesed. Kõrgema õhutemperatuuri põhjustatud sulatamine ähvardab süvendada globaalseid kliimamuutusi.
"Igikelts on nagu hiiglaslik sügavkülmik, mis sisaldab palju tõeliselt maitsvat taimset materjali ja orgaanilisi aineid, mida mikroobid ei lagunda," sõnas Farquharson. "Sulatamine avab sügavkülmiku ukse" ja mikroobid saavad selle orgaanilise materjali muundada CO2-ks.
Maastiku füüsilise ülesehituse muutmisel mõjutab termokarst ka kohalikke ökosüsteeme ja veeteid, kutsudes esile uusi taimi, häirides stabiilseid toitainete tsüklit ja võimaldades ojade ja võimalusel rannikualade setteid.
Uue termokarstiarenduse ulatuse määramine on keeruline, kuid pole kahtlust, et probleem on laialt levinud. Farquharson ja tema meeskond arvavad, et umbes 231 000 ruutmiili (600 000 ruutkilomeetrit) igikeltsa ehk umbes 5,5% aastaringse igikeltsa tsoonist on tundlikud kiire pinna sulatamise suhtes.
