1986. aasta tuumaelektrijaama plahvatus Tšernobõlis paiskas õhku tohutul hulgal radioaktiivseid aineid. Järgnenud minutite ja aastate jooksul läks umbes 530 000 päästeoperatsiooni töötajat, näiteks tuletõrjujad, keda kutsuti likvideerijateks, kustutama tulekahjusid ja puhastama mürgist jama.
Maailma Terviseorganisatsiooni andmetel olid need likvideerijad, kes töötasid aastatel 1987–1990, kõrge kiirguse tasemega, keskmiselt umbes 120 millisieverti (mSv). See on üle tuhande korra võimsam kui tüüpiline rindkere röntgenikiirgus, mis annab 0,1 mSv kiirgust. Ja mõned esimestest reageerijatest puutusid kokku astronoomiliselt kõrgema tasemega.
Mis juhtub inimkehaga kokkupuutel sellise kõrge kiirgustasemega?
See on nagu kõndimine hiiglaslikku võimsasse röntgeniaparaadisse, mis laseb kiirgust igale poole, ütles dr Lewis Nelson, Rutgersi New Jersey meditsiinikooli erakorralise meditsiini juhataja. Välja arvatud sel juhul, koosnes suurem osa kiirgusest veelgi kahjulikumast kiirgusest kui röntgenikiirgus, mida nimetatakse gammakiirguseks. See kiirgus, läbides keha, ioniseerub.
See tähendab, et see eemaldab elektronid keha molekulide aatomitest, purustades keemilised sidemed ja kahjustades kudesid. Ioniseeriva kiirguse väga kõrge tase põhjustab "kiiritushaigust".
Tšernobõlis tekkis 134 likvideerijal kiiresti kiiritushaigus ja 28 inimest suri selle tagajärjel. Maailma Terviseorganisatsiooni andmetel puutusid need inimesed kiirgusega kuni 8000–16 000 mSv või röntgenikiirgusele 80 000–160 000 röntgenikiirgust.
Kiirgushaigus avaldub enamasti seedetraktis ja luuüdis, ütles Nelson. Neil aladel on kiirelt jagunevad rakud, mis tähendab, et tiheda mähise ja pisut paremini kaitstud asemel on DNA lahti harutatud, nii et seda saab kopeerida. See muudab selle kiirgusele vastuvõtlikumaks (see on ka põhjus, miks kiiritusravi on suunatud vähirakkudele, mis samuti kiiresti jagunevad).
Paari tunni jooksul pärast kokkupuudet tekivad kiiritushaigusega inimestel sellised sümptomid nagu kõhulahtisus ja oksendamine, ütles Nelson. Kui rakud ei suuda õigesti jaguneda, laguneb ka seedetrakti limaskest või kudede vooder, vabastades rakud ja soolestikus (sealhulgas väljaheites) elavad bakterid vereringesse.
See teeks isegi terve inimese haigeks, ütles Nelson. Kuna kiirgus takistab luuüdi tootmast ka nakkusega võitlevaid valgeid vereliblesid, ei suuda keha nende nakkustega võidelda. Kiirgushaigusega inimestel on seetõttu nõrgenenud immuunsussüsteem ja sageli surevad nad paari päeva jooksul veremürgitusse või sepsisse, ütles ta.
Nelson ütles, et kõrge radiatsioonitase võib põhjustada nahapõletusi ja villide teket, mis võivad ilmneda kuni mõni tund pärast kokkupuudet ja näevad välja nagu päikesepõletus.
Kui seedetrakti sümptomid ja põletused leiavad aset peaaegu kohe paar tundi pärast kokkupuudet kiirgusega, säilib luuüdi paar päeva. See tähendab, et enne sepsise sümptomite ilmnemist on latentsusperiood, kui inimene võib isegi tunduda paranemas.
Tšernobõlist kiirgushaiguse üle elanud inimestel kulus taastumiseks aastaid ja paljudel neist tekkis katarakt, kuna kiirgus kahjustas silma läätsi, teatas Maailma Terviseorganisatsioon.
Madalamad säritused
Kuid suur osa Tšernobõli elanike tervisega seotud fookusest on keskendunud nende piirkondade kiirguse pikaajalistele tagajärgedele. Nende jaoks on peamine tagajärg kõrgenenud vähirisk.
"Kuid pidage meeles, et vähirisk on midagi, mida näete kümme aastat teel, nii et peate nägemiseks veel 10 aastat elama," ütles Nelson. Nii et vähirisk on tavaliselt rohkem muret neile, kes Tšernobõli üle elasid, kuid olid madalama kiirgustasemega kokku puutunud.
Andmed selle riski kohta on hägused, väga ligikaudsete arvudega, kuid hinnanguliselt tekkisid neil haigustel Ukrainas, Venemaal ja Valgevenes 270 000 inimesel, kellel muidu poleks vähki tekkinud. See avaldus peamiselt kilpnäärmevähina, mille põhjustasid otseselt plahvatuse käigus vabanenud joodi-131 radioaktiivsed osakesed.
Kilpnääre vajab joodi, et toota hormoone, mis reguleerivad meie ainevahetust. Kuid kui selles ei ole paljudes toitudes leiduvat tervislikku mitteradioaktiivset joodi, imendub see radioaktiivset joodi ja see võib lõpuks põhjustada kilpnäärmevähki.
See on põhjus, miks HBO-sarjas "Tšernobõli" võtavad inimesed jooditablette; Nende joodivarude täitmine kilpnäärmes takistab sellel radioaktiivse joodi imendumist. Need radioaktiivsed osakesed, mis hõlmavad ka teisi, näiteks tseesium-137, satuvad kehasse kokkupuutel nahaga või suu ja nina kaudu. Tšernobõlis visati need osakesed õhku, kandsid tuuled ja hiljem kukkusid ümberkaudsetes piirkondades tagasi, saastunud põllukultuurid ja vesi ning inimesed, kes neid sõid.
