Avastaja ja ärimees Victor Vescovo laskusid Vaikse ookeani 35 853 jalga (10 927 meetrit), purustades kõigi aegade sügavaima sukeldumise rekordi.
Kõige alt leidis ta värvilisi kiviseid struktuure, veidraid kriitikuid ja inimkonna aina läbitungivaid märke - plasti.
Siiani on Challenger Deepi põhja, planeedi sügavaimasse punkti Mariana kraavi lõunapoolsesse otsa jõudnud, vaid kaks inimest. 1960. aastal tegi ookeanograaf Don Walsh esimesena selle edukalt kraavi alla, ulatudes 10 916 meetrini umbes 35 814 jalga. Ta võttis teekonna ette Šveitsi okeanograafi ja inseneri Jacques Piccardi juures.
Enam kui 50 aastat hiljem võttis Kanada maadeavastaja ja filmitegija (selliste filmide nagu "Avatar" ja "Titanic" kirjanik ja režissöör) James Cameron esimese soolo sukeldumise ja jõudis 35 787 jala (10 908 m) sügavusele.
Hiljutise sukeldumise ajal saatis Walsh meeskonda laeva peal, kui Vescovo laskus üksi sukeldumispiirkonda, mille nimi oli DSV Limitory Factor. Rekordilise sügavusele jõudmiseks kulus 3,5–4 tundi - tasase beeži vesikonnaga kaetud paks mudakiht.
Äärmuslikele rõhkudele vastupidavaks sukeldumiseks kulutas ta tunde vaikse, tumeda võõra maailma jälgimiseks ja dokumenteerimiseks.
See oli jahe; oli vaikne; ja "see oli nii rahulik," rääkis ta Live Science'ile. "Mind ümbritses tohutu surve, kuid mind haarati ohutult oma tehnoloogilisse mulli." Rõhk sellel sügavusel on umbes 16 000 naela ruuttolli kohta, mis on üle tuhande korra suurem kui rõhk merepinnal. Pärast Vescovo rekordilist sukeldumist võtsid teised meeskonna liikmed veel neli järgnevat sukeldumist kraavi.
Sügavuses avastasid nad nende viie sukeldumise ajal punased ja kollased kivised paljandid, mis võivad olla keemilised ladestused või bakterimatid, mis on valmistatud kemosünteetiliste mikroobide poolt, mis tähendab, et need võivad muuta süsinikku sisaldavad molekulid orgaaniliseks aineks.
Nad vaatasid ka mitmesuguseid kriitikuid. "Seal olid mõned väikesed poolläbipaistvad loomad," liikus õrnalt ringi, ütles Vescovo.
Nad nägid nooleklaasangerjaid 3000 m kõrgusel 9843 jalga ja väänlevat väikest lusikatäis ussi (Ehhuria) 22,966 jalga (7000 m). Kõrgusel 26 247 jalga (8000 m) vaatasid nad Mariana tigukala ja ülikerget ampifod (Alicella liigid) - olendid, mis on umbes 20 korda suuremad kui tüüpilised kahepaiksed.
Meeskond leidis ka nende arvates neli uut amfipodiliiki ehk koorikloomadeta koorikloomi. Nad leidsid pinna pinnast ühe 8 530 jalga (2600 m), ühe 14 600 jalga (4 450 m) ja kaks kõige sügavamasse kohta, kuhu nad jõudsid.
Kõige sügavamas kohas saatsid neid mõned läbipaistvad põhjas elavad merekurgid (Holothurlased) ja kahepoolne amphipod Hirondellia gigas. Kuna varasemate missioonide käigus leiti, et nendel amfipodidel on sisikonnas mikroplast, kogus meeskond proove, et testida, kui palju. Istudes seal planeedi kõige sügavamas kohas, kohtas Vescovo ka kilekotti ja kommide ümbriseid.
Olles veetnud tunde Challengeri sügavamal ristudes, kogudes videotõendeid erinevate eluslooduse, geoloogiliste formatsioonide ja inimtegevusest loodud objektide kohta, peatus Vescovo korraks.
"Ausalt, lõpu poole keerasin lihtsalt tõukejõud välja, nõjatusin kokpitis tagasi ja nautisin tuunikalakala võileiba, samal ajal triivisin väga aeglaselt Maa sügavaima koha põhja kohal, nautides vaadet ja hindasin meeskonna arvamust tehtud tehniliselt, "sõnas Vescovo. "See oli minu jaoks väga õnnelik, rahulik hetk."
Selle sukeldumiseni viinud kuude jooksul jõudis maadeavastaja viie sügava ekspeditsiooni raames, mille eesmärk on jõuda planeedi iga ookeani põhja, Atlandi, Lõuna- ja India ookeani sügavaimatesse punktidesse. Ekspeditsiooni filmitakse dokumentaalfilmi "Deep Planet" jaoks, mis jõuab Discovery Channelisse selle aasta lõpus.
