Kodu armas kodu
Ameerika lääs on Põhja-Ameerika ulatuslik ja geograafiliselt ainulaadne piirkond. See on suurte kõrbete, kõrgete metsaga kaetud mäestike ja parasvöötme vihmametsade maa. See on ka ikooniliste sümbolite maa nagu Sonoran Desert saguaro kaktus, Carnegiea giganteaSiin näidatud suurejoonelised päikeseloojangud ja lõputu nimekiri mitmekesistest kultuuridest, kes leidsid end tulevat kokku selle ajaloo kujundamisel ja määratlemisel. Ka sellel maal leidub hulgaliselt ainulaadseid loomaliike, üks imetaja, rõngas kass, kes lihtsalt võistleb Põhja-Ameerika armsaima looma tiitli nimel.
Ööbida
Ringtail-kassid on põhimõtteliselt öised ja elavad üksikult, välja arvatud paaritusperioodil. Nii meeste kui ka naiste helinad loovad koduvahemiku, mis võib olla kuni 336 aakrit (136 hektarit). Nad on inimeste suhtes väga arglikud ja neid kiputakse nägema harvemini kui nende kähriku nõod. Enamik nende aktiivsest ajast veedetakse toidu otsimisel. Ringtail-kassid on kõigesööjad ja kui nad on söötmise teinud, veedavad nad tagaveerandil istudes aega nagu kodustatud kass. Nagu kass, lakub helin oma esikäppa, seejärel pühib ja puhastab seda oma kõrvad, nägu ja kärss.
Ainulaadne välimus
Eristatav põõsassaba on sageli pikem kui pea ja keha kokku; ja 14-16 vaheldumisi asetsevad mustvalged ribad tekitavad looma nime. Helina silmad on mustast kuni tumepruunini, mis on asetatud valkjas-tuhksuhkru maski. Olles kõigesööja, on ringtail spordi poolset sissetõmmatavat küünist ideaalne kaevamiseks ja ronimiseks. Nende väikestes suus on 40 hammast ja nende koer on hästi arenenud.
Minterite kassid
Keskmine täiskasvanud helinkass kaalub umbes 2 naela (.9 kg). Selle kogupikkus on vahemikus 24–32 tolli (61–81 sentimeetrit), saba moodustab sellest pikkusest 12–17 tolli (30–43 cm).
Ringtail-kasse tuntakse ka teiste nimede järgi. Ameerika läänes kutsuti helinaid kaevandajate kassideks, kuna neid leidus kaevanduslaagrites ja nende ümbruses sageli paljude näriliste, keda kaevurite ümbruses leidus, ja nende toidu otsimiseks. Mõnes piirkonnas nimetatakse neid neetideks kassideks ebameeldiva lõhna tõttu, mille nad eritavad ehmatuse või rünnaku korral. Teist Lõuna-Mehhikos leiduvat rõngaste liiki nimetatakse kacomistleks, Bassariscus sumichrasti. Cacomistle on pärit sõnast "tlacomiztli", Mehhiko oru Nahuatli indiaanlaste keelest pärit nimi, mis tähendab "pool mägilõvi".
Siit edasi
Ringtail-kassid on Põhja-Ameerikas laialt levinud. Ameerika Ühendriikide helinad (Bassariscus astutus) leidub tavaliselt piirkondades, mis ulatuvad Oregoni edelaosa, Kalifornia, Lõuna-Nevada ja Utahi, Colorado lääneosa, Arizona, New Mexico, Texase, Oklahoma, Kansase, Arkansase ja Louisiana parasvöötme parasvöötme vihmametsadest. Muud helinaliigid, cacomistle (Bassariscus sumichrasti) leidub kogu Mehhiko lõunaosas ja on teadaolevalt esinenud Kesk-Ameerikas. Helinaid leidub kõige sagedamini merepinnast 4600 jala (1400 m) kõrgusele, kuid neid on leitud kõrgusel kuni 9500 jalga (2900 m).
Muretu
Sellise laialdase leviku korral saavad ringtail-kassid ellu jääda erinevates elupaikades. Tundub, et kanjonite kivine paljand on nende lemmikpaik. Kuid nad elavad aktiivselt mägistes okasmetsades, hariliku männi- ja tammemetsas, paljandites, kõrbes ja poolkuivates piirkondades. Kaldaäärsed alad muutuvad lemmik kodukohaks igas keskkonnas, kuna veeallikad suurendavad nende toidu kättesaadavust.
Armsake
Ringtail kass (B. astutus) ei ole üldse kass, vaid pesukaru perekonna Procyonidae liige. Kiire pilk näitab, et helin kass on imetlusväärne segu rebase ja kähriku vahel. Tema nägu on rebasetaoline, väikese terava nina ja suurte ümarate kõrvadega; selle piklik keha ja pikk, mustvalge triibuline saba sarnaneb kährikuga. Selle pehme karusnaha ülaosa on kollakas kuni tumepruun, samal ajal kui selle karvkate võib olla valge pulber.
Ringi liikuma
Ringtail-kassid on ka suurepärased ronijad. Teatavasti liiguvad nad seinast seina hüppavate kaljude vahel vildakalt. On teada, et nad manööverdavad kaljupragusid ülespoole, surudes seljad vastu lõhe ühte külge, neli jalga vastu teist külgseina ja liigutades siis kiiresti kitsast pilust üles. Ringtail-kassidel on ainulaadne võimalus tagumisi jalgu 180 kraadi pöörata, võimaldades kiiresti liikuval loomal hoida jalgade padjakesi kontaktis puu või kivirahnuga, millel ta liigub üles või alla.
Pereaeg
Emased rõngassikassid saavad soojust iga aasta kevadel. Nad kipuvad valima mõra lõhedes, rändrahnu vaiades või puuõõnes. Tiinus kestab 51 kuni 54 päeva, tulemuseks on kahe kuni nelja noore pesakond. Sündides ei suuda noored näha ega kuulda ning nad on kaetud lühikese beeži värvi juustega. Noored avavad silmad, kui nad on umbes kuu vanused, ja omandavad oma täiskasvanute värvuse 4 kuu pärast. Nad hakkavad tahket toitu sööma 30–40 päeva pärast sündi ja on tavaliselt 10 nädalaga võõrutatud. Naiste helinad võtavad oma vastsündinute eest hoolitsemisel esikoha, kuid mehed mängivad suheldes ja isegi komplektidega mängides, kui mängulised noored vananevad. Alaealised ringtail-kassid saavad suguküpsuse umbes 10 kuu vanuselt.
Kõigile toitudele avatud
Ringtail-kassid on kõigesööjad, kuid nende peamine eelistus toidus on loomne aine. Nad söövad karikakaril, kuid eelistavad näriliste, putukate, küülikute ja jahvatatud oravate püüdmist. Võimaluse korral söövad nad ka maod, sisalikud, linnud ja konnad. Tundub, et nad naudivad tammetõrusid, samuti uduoksi ja käpalisi. Kui viljapuud on saadaval, söövad nad teadaolevalt valminud vilja kaudu, põhjustades konflikti viljapuuga, millel on inimene.
Kiskja ja saagiks
Ringtail-kassid peavad olema ettevaatlikumad suuremate röövloomade suhtes, eriti öösel jälitavad, vaikselt lendavad suured sarvilised öökullid (Bubo virginianus). Suuremad imetajad nagu koiotid, (Canis latrans), kassid (Ilves rufus) ja mägilõvid (Puma concolor) on alati väikesele rõngastuskassile eluohtlik.
Kui teda ähvardatakse, viib rõngasaba kass harjastega saba kõrge selja kohal pea poole, püüdes suurem välja näha. Kui see püütakse kinni, eraldab rõngasaba pärakunäärmest ebameeldiva lõhna ja eraldab kõrget kriitikat.
