Tänapäeva koletised
Koletised elavad Ameerika Ühendriikide edelaosa Mojave, Sonorani ja Chihuahuani kõrbete normaalses kuivas kõrbemaastikus ja Mehhiko loodeosades. Nad kuuluvad iidsesse sisalike perekonda nimega Helodermatidae, mis on mürgiste sisalike klass. Nagu kõik kaasaegsed roomajad, on ka need osa Squamata-nimelisest teaduskorrast, mis kujunes välja juura keskel. Need tänapäevased koletised moodustavad suurema osa Ameerika metsiku lääne legendist, pärimusest ja sümbolitest; ja kõigile, kellel on õnn selle häbeliku ja erakordse koletisega, keda tuntakse kui Gila koletist, kokku puutuda on see kohtumine, mis jääb kauaks meelde.
Suur ja ohtlik
Gila koletised on suurimad USA-st pärit sisalikud ja üks kahest Põhja-Ameerikast leitud mürgisest sisalikust. Mõni täiskasvanud mees on kasvanud pikkuseks ligi 24 tolli (60 cm) ja kaal 5 naela (2,3 kg). Esmalt avastati Gila koletised aeglaselt liikudes läbi Arizona Gila vesikonda, kust nad said oma ühise nime. Koletiste nahk - must, roosa või oranži mustriga - on kaetud osteodermidega. Luude ladestused moodustavad värvilised soomused, mis katavad keha peast saba tipuni. Gila koletiste kahel alamliigil on piirkonna värvimis- ja vöötimismustrid. Gila koondis Heloderma suspectum cinctum, siin näidatakse põhjapoolset alamliiki.
Aeglane, kuid ohtlik
Lõunapoolne alamliik, keda tuntakse võrgustatud Gila koletisena, Heloderma kahtlus, selle ebakorrapärase nahamustri tõttu, on siin näidatud. Gila koletiste mõlemad alamliigid on loid roomajad, kes näivad eelistavat oma kuiva võsa kõrbetes üksildast eluviisi. Nende suured ja võimsad küünised võimaldavad neil veeta umbes 90 protsenti elust turvaliselt maa-aluses urgas või kaevatud õõnes kivi- ja rändrahnuhunniku all. Maa alla jäädes püsib aeglaselt liikuv Gila koletis kiskjate ja karmi suvesoojuse eest kaitstult.
Sageli jätavad nad oma turvalised urud vahetult pärast päikesetõusu, et sooja hommikuse päikesepaiste käes peesitada. Neil on väga madal ainevahetuse kiirus, mis võimaldab neil kõrbekoletistel üle elada nii karmi kliima kui ka toidunappuse.
Reserveeritud roomajad
Gila koletisi leidub kõige sagedamini häirimata kõrbepiirkondade pesukordades ja arroyos. Neile meeldivad kivised paljandid, kuna suured rändrahnud pakuvad head kohta turvalise urgu kaevamiseks. Nad väldivad nii põllumajanduseks haritavat kõrbemaad kui ka lahtisi, lamedaid ruume. Nad võivad elada kõrgustel kuni 5000 jalga (1520 meetrit). Täiskasvanud Gila koletised loovad kodu ulatuse, mis on sama suur kui 1,6 ruutkilomeetrit, mida nad jõuliselt kaitsevad.
Privaatne aeg ära
Hilise kevadise paaritushooaja alguses hakkavad üksikud Gila koletised koonduma. Mehed otsivad pidevalt emasloomi ja võitlevad omavahel paaritusõiguste eest. Sellised võitlused ei ole saatuslikud, kuna lahing hõlmab lükamist ja lükkamist, kuni üks loobub ja laseb minema. Võitnud mees liitub oma naisega maa-aluses urgas, kus toimub paaritamine. Umbes 40–45 päeva pärast paaritumist laseb emane sõltuvalt selle hooaja toidust saada kahe kuni 30 nahast muna. Munade inkubatsioon kestab üheksa kuni kümme kuud, sel ajal on munad madude ja koioti röövloomade suhtes väga haavatavad ning ka nende emale, kui tema toitu napib.
Karm ja pisike
Gila koletised inkubeerivad oma mune 120–150 päeva - see on kõigi roomajate pikim inkubatsiooniperiood. Pärast talve veetmist ema valitud urus hakkavad kooruvad munad aprilli lõpus ja juunis lahkuma - protsess, mille valmimine võtab aega neli kuni viis päeva. Ülejäänud munakollased on nende noorte koorikloomade jaoks esimene toiduallikas. Haudemunad on iseseisvad, et ellu jääda kohe pärast muna lahkumist. Need on oma vanemate miniatuursed versioonid, pikkusega vaid 15 tolli. Taas on nad lindude, maode, väikeste imetajate ja alati levinud koioti suhtes väga haavatavad. Kõigi kõrbekiskjate tõttu peetakse noorte Gila koletiste ellujäämismäära väga madalaks. Pärast koorumist toituvad pisikesed peamiselt kohalikest putukatest ja ämblikest. Suuruse ja kaalu kasvades õpivad nad liikuma suurema saaklooma poole.
Keel virvendab
Kui Gila koletis saab näljaseks, libiseb see oma ülitundliku kahvliga keele sisse ja välja. Keele korjatud keemiline teave edastatakse roomaja suust leitud elundile, mida nimetatakse Jacobsoni oreliks. See organ analüüsib keemilist teavet, võimaldades Gila koletisel õppida potentsiaalseid toiduallikaid, jätmata kunagi oma urgu turvalisusele. Gila koletised röövivad väikseid imetajaid, konni, sisalikke, närilisi, putukaid, väikseid linde ja mune. Nad jälgivad sageli röövlooma lõhna saaklooma pesasse või urgu ja ründavad selle kiirete, võimsate lõugadega.
Kui Gila koletis hammustab, kinnituvad selle võimsad lõuad saagiks; selle alumiste lõualuude soontega hambad aitavad suruda mürgi (mis on tehtud alumistesse lõualuudesse) ohvrisse. Kui Gila koletis on näljane, jätkab ta jahti ja saagiks, kuni ta on söönud üles ühe kolmandiku oma kehamassist.
Perekondlik sarnasus
Teine Põhja-Ameerikast leitud mürgise sisaliku liik on Mehhiko helmes sisalik, Heloderma horridum. Gila koletisele lähedane nõbu, Mehhiko helmestega sisalik on kaetud ka pisikeste helmeste sarnaste osteodermidega ning see sisalik närib ka samblasse mürgi alumise lõualuu asuvate soontega hammaste kaudu.
Neid sisalikke leidub tavaliselt Vaikse ookeani drenaažipiirkondades Mehhikost Sonora lõunaosast Guatemala edelaosani ja Atlandi ookeani kuivenduspiirkonna piirkondadest Mehhiko keskosast Chiapasest Guatemala kaguosani. Nende eelistatud elupaigaks on troopiline lehtmets ja okas võsamets. Peamine toitumine on väikesed roomajad ja linnumunad. Mehhiko helmestega sisalikud tegutsevad ainult aprillist novembri keskpaigani, veetes ülejäänud aasta kindlalt oma maa-alustesse urgudesse.
Tükk müüti
Gila koletised omavad erilist kohta Ameerika lääne muistendis ja pärusmaades. Navajolaste jaoks oli Gila koletis esimene ravimimees, kes kõndis mööda Maad, omades mitmesuguseid jumalikke jõude. Alates paleontoloog Edward Drinker Cope esimesest avastusest 1870ndatel ja 1880ndatel Ameerika läänemaailmareisidel olnud häbelik, aeglaselt liikuv Gila koletis on olnud metsikute spekulatsioonide objekt. Lõppude lõpuks andis see sisalikule teadusliku nime just Cope Heloderma kahtlus, mis tõlkes tähendab "jube koletis".
Aastate jooksul on Gila koletisi süüdistatud mürgise hingeõhu käes, neil puudub päraku näär, mis põhjustab selle mürgist hammustust, ja kord oma hammustusega kinni hoides, selle hammustusega kinni hoides ja mitte vabastades, kuni koletis kuuleb äikest.
Laaditud nimi
Loom, kelle nimi sisaldab sõna "koletis", tekitab inimestes sageli ärevust ja hirmu. Algselt arvati, et Gila koletistel on mürk, mis inimestele saatuslikuks sai. Dr George Emory Goodfellow tõestas seda fakti esmakordselt ebaõigena 1891. aastal; ta oli töötanud Arizona territooriumil Tombstone'is vendade Earpide ja Clanton Gangide kõrval. Seal lasi ta Gila koletisel teda hammustada, et näha, mis juhtub. Sisaliku hammustuse tagajärjel oli Goodfellow viis päeva voodis, kuid ta paranes. Oma kogemusest kirjutas arst: "Usk sisaliku mürgisse olemusesse, mis on puhtalt müütiline ja ebausklik, ürgmehe antagonismi jäänuk kõigi jubedate asjade suhtes."
Kahjuks on ja jätkub paljudel Gila koletistel jahti ja tapmist tänapäevani selle ebamaise sisaliku valede ebausude ja ebaõigete uskumuste tõttu, kes pigem hiilivad maha ja varjavad, kui kunagi varem oma pinnast seisma ja võitlema.
Kiskjate ohud
Gila koletiste peamisteks ohtudeks on tänapäeval nende loodusliku kõrbeelupaikade kadumine ja kasutud rekreatiivsed röövloomad. Edelaosa herpetoloogid spekuleerivad, et vaid paar tuhat täiskasvanud Gila koletist rändavad endiselt Ameerika kõrbete arenemata piirkondades. Metsiku Gila koletise populatsiooni suurendamiseks on käimas mitmed aretusprogrammid. Gila koletise tapmine on nüüd Ameerika Ühendriikides ebaseaduslik, kuid kogu Ameerika edelaosas asuvas tohutul kõrbemaadel on sellise seaduse jõustamine parimal juhul juhuslik juhus.
