Umbes pool miljardit aastat tagasi hõlmas iidne meri seda, mis praegu on Kanada põhjapoolseim osa. Selle merepõhja arvati pikka aega olevat surnud tsoon, milles puudub elu toetamiseks vajalik hapnik.
Kuid nagu selgub, elasid miniatuursed ussid neis ookeanisetetes üsna õnnelikult - nad lõid isegi oma tunnelite "ülikiire", pinnasesse mattes.
Nende kivistunud tunnelite jälgi leiti aastakümneid tagasi Kanada loodealadel Mackenzie mägedest kogutud kivimitest. Kuid teadlased leidsid hiljuti pisikesed tunnelid alles pärast nende uuesti analüüsimist, teatasid nad uues uuringus.
Nende avastus heidab valgust piirkonna ookeani ökosüsteemidele Kambriumi ajastul (543 miljonit kuni 490 miljonit aastat tagasi), mis viitab sellele, et need keskkonnad võisid uuringu kohaselt arvata rohkem hapnikku - ja rohkem elu - kui arvatakse.
Tunnelid, mille ussid jäid mahajäetud kivimisse, polnud palja silmaga nähtavad ja avastati puhtalt juhuslikult, teatas uuringu autor Brian Pratt, Saskatchewani ülikooli kunstide ja teaduste kolledži geoloogiateaduste professor. Kanadas, rääkis Live Science oma e-kirjas.
Pratt ja tema kaasautor Julien Kimmig, kes on selgrootute paleontoloogiakogude juhataja koos Kansase ülikooli bioloogilise mitmekesisuse instituudi ja loodusloomuuseumiga, leidsid tunnelid, tehes koostööd veel ühe 2018. aastal avaldatud uuringu käigus. (Nad kirjeldasid "poobiku piknikku" Kambriumi usside poolt samas kohas, kus ussitunnelid leiti, ütles Pratt.)
Pratt ja Kimmig valmistasid 2018. aasta uuringuks proove - kivide saagimist ja lihvimist -, kui nad avastasid midagi sellist, mida nad polnud varem näinud.
"Ma märkasin varjutamises väikseid erinevusi," sõnas Pratt. Ta niisutas kiviproovi siledat pinda alkoholiga, skaneeris seda lameskanneril ning suurendas pildi heledust ja kontrasti. Ühtäkki ilmus "urgude mäss", ütles ta. Ta ütles, et mõnes piirkonnas ristuti vaid mõne tunneliga, kuid teised kivimiosad olid usside tegevuse tõttu täielikult raputatud.
Säilinud tunnelikujud olid erakordselt täpselt määratletud ega olnud kokku varisenud, viidates sellele, et nende ümbruses olev sete oli kindel ja mitte "supine", kirjutasid uuringu autorid.
Uuringu kohaselt moodustasid tunnelid laiusega 0,02–0,6 tolli (0,5–15 millimeetrit), mille valmistasid ussid pikkusega umbes millimeeter kuni sõrme suurus. Enamik urgu oli pisike, selle kaevasid välja ussid, kes pesid ookeanisetet, otsides orgaanilist ainet söömiseks. Haruldastes suuremates tunnelites olid tõenäoliselt röövellikud filtrisöötjad - "loomad, kes projitseerisid söödaaparaadi veesambasse orgaaniliste osakeste ja pisikeste loomade püüdmiseks", ütles Pratt.
Kivimi koostises olid ka säilinud usside kehad - mitte tunnelid kaevanud ussid - ja "suured poobid", mis sisaldasid kehakudede purustusi, mis kuulusid Prati sõnul tõenäoliselt teistesse söödud ussidesse.
Koos annavad need tõendid põneva ülevaate iidsest merepõhja elupaigast ookeani ökosüsteemis, mis oli oodatust palju rikkam - hapniku ja liikidega -, teatasid teadlased.
Tulemused avaldati veebis ajakirja Geology märtsinumbris.
