Kunagi arvati, et päikesepurjed kuuluvad ulme valdkondadesse. Viimased aastad on aga näidanud, et päikesepurjega kosmoselaevade valmistamine võiks tegelikkuses toimuda ja Soome meteoroloogiainstituudi uus päikesepurje leiutis võiks selle eesmärgi ühe sammu lähemale lükata. Selle asemel, et kasutada päikesekiirguse rõhku, kasutab see uus kontseptsioon päikesetuules tugevalt laetud osakesi, mis annavad veesõidukile tõukejõu. Lisaks võib süsteem raadiolaine elektronide ergastamise kaudu võimendada päikesetuule kiirendusmõjusid, andes kosmoselaevale tõukefunktsiooni…
Traditsiooniliselt kasutavad päikesepurjed Päikese elektromagnetilise kiirguse footonite poolt edasikanduvat hoogu. Kasutades tohutut ülikerge (kuid vastupidavast) materjalist varikatust, kogeb purje langeva päikesevalguse jõudu. Mõned arenenud kontseptsioonid teoreetiliselt käsitlesid ka planeetlaserite kasutamist päikesepurjega kosmoselaevade liikumiseks punktist A punkti B. Päikesekäivuse valimine oleks veel ülim energiasäästumeetod, optimeerides kandevõime transporti ja maksimeerides kütusesäästlikkust. Tehke päikesepurje piisavalt suur, ühtlast hoogu saab päikesepotoonidest üle kanda, kiirendades kosmoselaeva. Sellel konstruktsioonil on muidugi palju takistusi, kuid prototüübid on üles ehitatud (kuigi paljud ei suutnud seda raketiheitmete tõrgete tõttu kosmosesse viia).
Pärast lahkumist footonitoitega päikesepurje juurest on teadlased ja insenerid asunud uurima päikesetuule omadusi osakesed kui võimalikku jõuallikat. Päikesetuule osakeste kasutamise eelised on järgmised: a) on laetud elektriliselt, b) on suure kiirusega (planeetidevahelise stsintillatsiooni vaatluste tulemusel on kiirus arvutatud 800 km / s või 1,8 miljonit miili tunnis) ja c) on kogu Päikesesüsteemi planeetidevahelises ruumis (eriti päikese maksimaalsel tasemel). Nii et uus Soome kontseptsioon kasutab seda kõrgelt laetud planeetidevahelist keskkonda täielikult ära. Kasutades väga pikkade, elektrilaenguga kaablite ventilaatorit (mis ulatub kosmoselaevast mitu kilomeetrit), löövad sarnaselt laetud päikesetuule osakesed (peamiselt positiivselt laetud prootonid) positiivselt laetud kaablite ventilaatorisse (tekitades tõrjuva elektrivälja), andes kaablitele väikese prootonisuuruse löögi, muutes nende hoogu kosmoselaeva tõukejõuks. Kaabli laengut hoiab päikeseenergial töötav elektronpüstol, kasutades energiaallikana kahte tavalist päikesepaneeli. Prototüüpmudelis testitakse ka raadiosageduslikku võimendust. Raadiolained põhjustavad elektronide kuumutamist, mis võib suurendada päikesepurje tõukejõudu.
Projekti arendatakse praegu ning Soomest, Saksamaalt, Rootsist, Venemaalt ja Itaaliast pärit teadlased töötavad praegu välja päikesepurje erinevaid komponente. Prototüübi edukas rakendamine, mille võiks käivitada kolme aasta pärast, sõltub 8 miljoni dollari (5 miljoni euro) suuruse rahastuse kindlustamisest.
Allikad: Soome meteoroloogia instituut, elav teadus
