Maailma kõige täpsemad kellad jooksevad ühtlases tempos, segades seda vaid umbes ühe sekundiga iga 300 miljoni aasta tagant.
Kuid aju võtab need rütmilised sekundid ja teeb oma ajamõistmise - puugide sirutamine ja tokkide nühkimine. Kuid miks ei suuda aju hoida aega nagu tavaline kell? Teisisõnu: miks aeg lendab, kui teil on lõbus, ja miks see veereb mööda, kui teil on igav?
Kuidas aju aega jälgib, sõltub selle ootustest. Aju võib esindada tõenäosust, et midagi juhtub, arvestades, et seda pole veel juhtunud, ütles New Yorgi Columbia ülikooli Irvingi meditsiinikeskuse neuroteadlane dr Michael Shadlen.
Igal mõttel on erinev silmaring, "rääkis Shadlen Live Science'ile. Näiteks raamatus asuvad horisondid iga silbi lõpus, iga sõna lõpus, järgmise lause lõpus ja nii edasi. Aeg liigub vastavalt sellele, kuidas me neid silmaringi ette näeme, ütles ta.
Shadlen ütles, et kui olete millessegi tõeliselt sattunud, näeb aju ette "suurt pilti" ja näeb nii lähi- kui ka kaugemat silmapiiri, mis paneb aja paiskama. Kuid kui teil on igav, näete ette lähemat silmapiiri, näiteks lause lõpu asemel loo lõpp; neid silmaringi pole tervikuna kokku kootud ja aeg indekseerib.
Ajus pole ühtegi kohta, mis vastutaks selle eest, kuidas me sel viisil aega tajume. Pigem on selle ülesandega seotud kõik alad, mis tekitavad mõtteid ja teadlikkust, ütles Shadlen.
"Ajus on peaaegu kindlasti palju ajastusmehhanisme," lisas Portugalis asuva eraviisilise biomeditsiiniliste uuringute sihtasutuse Champalimaud Foundation neuroteadlane Joe Paton. (Nendel subjektiivsetel ajastusmehhanismidel pole midagi pistmist ööpäevaste rütmidega ega sellega, kuidas meie keha on seotud meie planeedi 24-tunnise pöördega.)
Üks mehhanism hõlmab kiirust, millega ajurakud üksteist aktiveerivad ja võrgustiku moodustavad, kui teete tegevust. Mida kiiremini need neuronite teed moodustuvad, seda kiiremini tajume aega, Paton ja tema meeskond on närilistest leidnud.
Teine mehhanism hõlmab kemikaale ajus. Paton ja tema kolleegid leidsid närilistest jällegi, et neuronite komplekt, mis vabastab neurotransmitterit dopamiini - olulist kemikaali, mis osaleb premeerimisel - mõjutab seda, kuidas aju tajub aega. Kui teil on lõbus, on need rakud aktiivsemad, nad vabastavad palju dopamiini ja teie aju otsustab, et vähem aega on möödas kui tegelikult. Kui teil pole lõbusat aega, ei vabasta need rakud nii palju dopamiini ja aeg näib aeglustuvat.
Pole selge, miks meie ajud pole aja jälgimisel metoodiliselt täpsed. Kuid Paton ütles, et sellel võiks olla evolutsiooniline eelis. "Elu on selline rida otsuseid, kus peaksin jääma, või peaksin jääma," rääkis Paton Live Science'ile. See sisemine ajataju võib aidata loomadel otsustada, millal tasub kuskile jääda.
Kuid kui vaadata ajas tagasi, hõlmab sündmuse tajutav kestus seda, kuidas aju mälu pani, ütles Stanfordi ülikooli psühholoogia ja avaliku vaimse tervise ning rahvastikuteaduste abiprofessor dr David Eagleman. Ta ütles, et uut mälu kodeerivate neuronite võrgud on tihedamad kui millegi jaoks, mis pole uudne. Kui tagasi vaadata, siis paistavad need tihedamad võrgud justkui välja, et mälu kestis kauem.
Näiteks kui meenutaksite pikka lendu, kuid võtaksite alati pikki lende, võiksite seda mäletada kiiremini, kui toona tundus, kuna teie aju ei pannud palju mälu, ütles ta.
Pealegi "näib, et aeg vananedes kiireneb," rääkis Eagleman Live Science'ile. Kui olete laps, tundub kõik uudne ja seega loob teie aju tihedad võrgud, et neid sündmusi ja kogemusi meelde jätta. Täiskasvanuna olete aga palju rohkem näinud, nii et need sündmused ei õhuta selliseid mälestusi looma. Niisiis, vaatate tagasi oma noorematele aastatele ja ütlete: "Kuhu see aeg läks?"
