Kuid see dinosaurus, nimega Mnyamawamtuka moyowamkia, on oma armsa saba kõrval erakordne. Paleontoloogid veetsid Tansaanias järsul kaljul ronides viis aastat, et nad saaksid välja kaevata kõik bussisuurused dinosauruste kivistunud luud ja hambad. Ja selle üsna täieliku, 100 miljonit aastat vana titanosauruse (rühm, kuhu kuulub suurim pika kaelusega taimtoidulised, keda nimetatakse sauropoodideks) avastused paljastavad lähemalt, kuidas Aafrika titanosaurused olid seotud nende nõbudega Lõuna-Ameerikas.
Kuid tõesti, iga südamekujuline saba selgroolüli on kirss selle avastuse peal.
"See on päris armas," ütles uuringu juhtivteadur Eric Gorscak, Chicago loodusajaloo väljade muuseumi kaastöötaja ja Chicago lähedal asuva Midwesterni ülikooli abiprofessor. "on need kaks silmapaistvat muhku ülanurkades ... ja allosas taandub teatud punkti, nii et see annab sellele südame kontuuri. See näeb välja nagu südame emotikon."
Metsalise üles kaevamine
Teadlased avastasid esimesed paar M. moyowamkia fossiilid 2004. aastal, kui nad küürisid Mtuka jõe sängi Tansaanias edelaosas fossiilide paljastamiseks. Lõuna-Aafrika kriidiajastu perioodist (145 miljonit kuni 65 miljonit aastat tagasi) on vähe teada, nii et teadlased lootsid suurt leid.
Ja see on täpselt see, mille nad said. Teadlased uurisid mõnda kivistisi, mis olid varjatud kalju külje alla umbes 7,3 meetri kõrgusele jõesängi. Järgmiseks paariks põlluhooajaks naasid nad ronimisvarustusega ja asusid kaljujoonel peitlema, kaevates kriidiajastu luid.
2008. aastal oli neil tuul. Teadlased viibisid kõrvalises piirkonnas, kuid nad juhtusid sõbrunema kohaliku töövõtjaga, kes kasutas piirkonnas raskeid seadmeid. See töövõtja laenas neile oma seadmed, võimaldades teadlastel kaevata välja kõige raskemad ja sügavaimad maetud luud, ütles Ohio ülikooli anatoomiaprofessor Patrick O'Connor, kes juhtis Tansaania väljakaevamisi Riikliku Teadusfondi toel .
Ikka kasvab
Mnyamawamtuka moyowamkia (Mm-nya-ma-wah-mm-liiga-ka mm-oh-yo-wa-mm-võti-ah), mis tähendab suahiili keeles vastavalt "Mtuka metsalist" ja "saba südant", oli suur metsaline, kuid kasvavana seda veel tehtud ei olnud.
Titanosaosa selgroolülid (selgroolülid) pole täielikult sulanud, nagu täiskasvanu omaks osutaks, mis viitab sellele, et see oli "endiselt üsna noor, võib-olla teismeline", rääkis Gorscak Live Science'ile. On ebaselge, kuidas ta suri, kuid metsalisel pole röövelliku dinosauruse seljas märgatavaid hammaste jälgi, nii et on ebatõenäoline, et see oli kellegi õhtusöök, ütles Gorscak. Kuid see suri, maeti dinosauruse keha kiiresti, mis selgitaks, miks nii palju luid säilitati, märkis ta.
Teismeline titanosaurus kaalus tõenäoliselt umbes 1,6 tonni (1,5 tonni), seisis umbes 5 jalga (1,5 m) puusade kõrgusel ja mõõtis pea kuni saba pikkuseks umbes 25 jalga (7,6 m), teatasid Gorscak ja O'Connor.
Teadlased alles õpivad, millist tüüpi taimed elasid Lõuna-Aafrika lõunaosas kriidiajastu piirkonnas, kuid see oli umbes aeg, mil õistaimed (tuntud kui angiospermid) startisid ning kindlasti leidus seal sõnajalgu ja palmipuudetaolisi jalgrattaid. Nii et see on tõenäoline M. moyowamkia Gorscak ütles, et mul on neid selga hakanud.
Titanosauri nõod
M. moyowamkia omad anatoomia viitab sellele, et see on tihedalt seotud teiste Aafrika titanosaurustega, sealhulgas Malawisaurus, aga ka Lõuna-Ameerika varajased titanosaurused, ütles Gorscak.
"Enamik, mida me titanosauruste kohta teame, pärineb Lõuna-Ameerikast," sõnas ta. "Mnyamawamtuka on selle lünga omamoodi täitmine; titanosaurused olid siin Aafrikas nende varase evolutsiooni ajal ja nad olid sama veidrad kui teised titanosaurused mujal. "
Geograafia võib selgitada, miks Lõuna-Ameerika ja Aafrika titanosaurused olid sarnased. Lõuna-Ameerikalt kulus mõnda aega Aafrikast lahti pakkimine (nad mõlemad kuulusid kunagi mandriosa Gondwanasse), eraldades lõpuks umbes 100 miljonit kuni 95 miljonit aastat tagasi, ütles Gorscak.
Veelgi enam, Lõuna-Ameerika ja Aafrika lõhestati põhjast põhja poole, "nii et Aafrika lõunaosa muutub poolisoleerituks, kuna see on endiselt ühendatud Põhja-Aafrikaga, mis on endiselt ühendatud Lõuna-Ameerika põhjaosaga ja vahelduvalt Euroopa ja Aasiaga". Ütles Gorscak. Isegi kui nendes piirkondades on dinosaurustel anatoomilisi sarnasusi, märkis ta.
Titanosaurused elasid igal Maakera mandril, seetõttu on oluline leida rohkem liike piirkondades, kus on vähe avastusi, sealhulgas Lõuna-Aafrikas, ütles Minnesota Püha Pauluse Macalester Kolledži geoloogiaprofessor Kristi Curry Rogers, kes polnud seotud õping.
"Iga uus loomade avastus meeldib Mnyamawamtuka lisab andmeid, mis selgitavad pilti, kuidas dinosauruste ökosüsteemid arenesid koos mandritega, kus nad asustasid, "rääkis Rogers Live Science'ile.
