Äsja avastatud linn Kweneng oli kunagi edukas pealinn, mis eksisteeris 1400. aastatest kuni selle hävitamiseni ja hülgamiseni, tõenäoliselt kodusõdade tõttu 1820. aastatel, ütles Witwatersrandi ülikooli arheoloogiaprofessor Karim Sadr, Lõuna-Aafrikas.
Pole aga selge, kas see konflikt helistas kohe linna surnukuulele. Sellepärast, et mõned allesjäänud struktuurid pärinevad 1825–1875, Kwenengi "selles, mida me nimetame lõppfaasis", ütles Sadr Live Science'ile.
Teadlased on Kwenengi kohta teadnud vähemalt 1960. aastatest, kuid nad ei mõistnud selle tegelikku suurust seni, ütles Sadr. Witwatersrandi ülikooli arheoloogiliste uuringute direktor Revil Mason avastas seal 1968. aastal läbi viidud õhuringi käigus koloniaalieelsed struktuurid.
"Ta märkas mitmeid varemeid, kuid palju vähem kui praegu on," ütles Sadr. Linn on peidetud paksu taimkatte alla, ütles Sadr. Kuid 2012. aastal analüüsis Sadr Google Earthist satelliidipilte ja leidis, et Kwenengil oli kaks korda rohkem struktuure, kui varem oli aru saadud. Ja nüüd, lidari abil - või valguse tuvastamise ja ulatusega - tehtud uue õhuruumi vaatluse käigus avastasid Sadr ja tema kolleegid, et "tegelikult oli kolm korda rohkem ehitisi, kui Mason oli algselt tuvastanud", ütles Sadr.
Värske uuringu jaoks kasutasid teadlased lidari masinat, et tulistada miljardeid lasereid maapinnast. Kui need laserid tabavad objekti, olgu see siis konstruktsioon, lind või puu, põrkavad nad tagasi masina juurde, mis arvutab tagasitulekuks kuluva aja. Lõppkokkuvõttes annab see aeg vahemaa, mida masin saab kasutada piirkonna 3D-topograafilise kaardi koostamiseks.
"tohutu ajaloolise tühimiku täitmine, eriti Lõuna-Aafrika osas, kuna teate, et Lõuna-Aafrika koloniaal-eelsel ajalool pole ühtegi kirjalikku ülestähendust," rääkis Witwatersrandi ülikooli arheoloogia doktorant Fern Imbali Sixwanha väljaandele Africa News. "Niisiis, nüüd hakkame seda lidar-tehnoloogiat kasutades lünki täitma."
Lidari tulemused näitasid iidsete kiviseintega struktuuride suuremat kontsentratsiooni kui oli kahtlustatud - kokku umbes 800 kuni 900 ühendit. Arvestades, et igas ühendis võis elada mõni üksik paljudesse peredesse, elas linna 1820. aasta tippajal tõenäoliselt 5000–10 000 inimest, ütles Sadr.
Teadlased dateerisid ehitised nende "iseloomuliku arhitektuurilise stiili" alusel, mida leidub ka teistes Kwenengi läänes asuvates Aafrika ajaloolistes linnades, ütles Sadr.
Tswana, rühm inimesi, kes elavad endiselt Botswanas, Lõuna-Aafrikas ja naaberpiirkondades, oleks elanud Kwenengis. Ja kuna neil polnud kirjalikku keelt, võivad sellised järeldused heita valgust inimeste elule ja võib-olla ka nende kasutatud arhitektuurile ja linnade rajamisele. "See on suurim koloniaalieelsest Tswana pealinnast, mida me seni teame," ütles Sadr.
Veelgi enam, see on ainus teadaolev Tswana linn, mis okupeeriti 1400. või 1500. aastatest, kui see oli vaid mõni üksik hajutatud talukoht, kogu klassikueelsesse perioodi 1600. aastatel, kui külad ilmusid, ütles ta. "Klassikalises faasis, umbes 1750-1825, kasvas Kweneng linnaks," ütles Sadr.
