Sel aastal möödub 90 aastat juhuslikust avastusest: universum laieneb.
Avastust juhtis Edwin Hubble, kelle ümber orbiidil olev Hubble'i kosmoseteleskoop kannab nime. Los Angelese Mount Wilsoni observatooriumi astronoomina oli Hubbleil juurdepääs päeva tipptasemel seadmetele, eriti 100-tollisele (2,5 meetrit) Hookeri teleskoobile. 1917. aastal ehitatud teleskoop oli Maa peal suurim kuni 1949. aastani.
Carnegie teadusinstituudi andmetel oli Hubble alates 1919. aastast avastanud observatooriumist uusi galaktikaid. 1923. aastal töötas ta välja kaugeleulatuva galaktika ja Linnutee vahelise kauguse mõõtmise meetodi, mille käigus arvutati teise galaktika tähtede tegelik heledus ja seejärel võrreldi seda väärtust sellega, kui heledad need Maalt paistsid.
See töö viis teise ilmutuseni. Carnegie institutsiooni teatel teadis Hubble ka ühe varasema astronoomi Vesto Melvin Slipheri tööd, kes oli välja mõelnud, et ta saab mõõta, kui kiiresti galaktika Linnutee poole või kaugemale liigub, otsides muutusi lainepikkustes sellest galaktikast tulev valgus. Mõõtmist nimetatakse Doppleri nihkeks ja põhimõte on sama nagu helikõrguse muutus, mis näib toimuvat kiirabi sireeni lähenedes, helisedes ja taandudes, välja arvatud heli asemel valguse korral. Valguse korral paistavad statsionaarse vaatleja poole liikuva objekti kiirgatavad lainepikkused sagedamini ja seega sinisemalt. Taanduva objekti kiirgatavad lainepikkused tunduvad harvemad ja seega punasemad.
Relvastatud teiste galaktikate kauguse ja nende Doppleri nihkega, avaldasid Hubble ja tema kolleegid 1929. aastal paberi, mis muudaks astronoomiat. Paber "Suhe kauguse ja radiaalse kiiruse vahel galaktikaväliste udukogude vahel" näitas, et Linnuteelt nähtavad galaktikad näisid kõik olevat kiiremini liikuvad. (17. jaanuaril 1929 edastati paber "Riiklikule Teaduste Akadeemiale".)
See, mida Hubble ja tema kaasautorid olid märganud, oli universumi enda laienemine. Kuulsa analoogia kasutamiseks on galaktikad nagu rosinad universumi leivatainas. Taigna tõustes liiguvad kõik rosinad üksteisest kaugemale, kuid kõik jäävad samasse tainasse kinni. Avastus võimaldas arvutada universumi vanuse: umbes 13,7 miljardit aastat vana.
Üheksakümmend aastat pärast seda, kui Hubble'i meeskond teatas oma tulemustest, üritavad teadlased ikkagi mõista, kuidas see laiendus töötab. Eelmisel aastal teatasid astronoomid Hubble'i nimelist teleskoopi kasutades, et laienemine on arvatust kiirem - täpsuse täpsustamiseks 73 kilomeetrit sekundis megaparsi kohta. Megaparsec on 3,3 miljonit valgusaastat, nii et see mõõtmine tähendab, et iga Maalt tuleva 3,3 miljoni valgusaasta kohta näib galaktika taandumas 73 kilomeetri sekundis kiiremini.
Mõni kuu hiljem leidsid samad teadlased, et universumi kaugemad ulatused paistavad laienevat kiiremini - kiirusel 67 kilomeetrit sekundis megaparsi kohta. Erinevused viitavad sellele, et miski - võib-olla tume energia või tumeaine - mõjutab universumi laienemist viisil, mida pole veel mõistetud.
