Need olid väikesed puuvillast idud, mis võiksid olla: käputäis seemikuid, kes torkasid end Hiina kuu-maanduri Chang'e-4 väikese biosfääri sees olevast mustusest üles.
Jah, taimed olid maapealsete tõrjetaimedega võrdsustatud. Kuid nad olid just üle elanud kosmosereisi ja keerulise teekonna Kuule ning nad kasvasid maavälise kosmose madala gravitatsiooni ja kõrge kiirguse käes. Nad olid esimesed taimed, kes kunagi Kuu pinnale kasvasid. Ühelgi teisel liikmel, kes koos nendega reisi tegi, ei olnud sarnaseid elumärke.
Nüüd on nad surnud. Ja see on kogu kuu süü.
Täna (16. jaanuaril) toimunud pressikonverentsil selgitas projekti juht Liu Hanlong taimede surma nende väikeses kaugemas purgis, teatas Hong Kongi väljaanne GB Times.
Kui öö langes Kuu kaugemas servas, kus istub Chang'e-4, langes temperatuur 5,7 naela. (2,6 kilogrammi) minibiosfääri. Hanlong ütles, et temperatuur kambri sisemuses oli langenud miinus 62 kraadini Fahrenheiti (miinus 52 kraadi Celsiuse järgi) ja võib jätkata langust miinus 292 kraadini F (miinus 180 kraadi). Katse on tegelikult läbi, kuna maanduril pole pardal olevat mehhanismi, mis tagaks katse sooja ilma päikesevalguseta.
Mis siis täpselt juhtus maavälise kasvuga temperatuuride langemisel?
Mõned taimed on külmaga paremini toime tulnud kui teised, nagu ÜRO Toidu- ja Põllumajandusorganisatsioon (FAO) oma postituses selgitas. Päeva lühenedes ja temperatuuri langedes ujutavad taimed oma rakke suhkru ja muude kemikaalidega, et alandada vee külmumispunkti. See protsess on oluline, kuna see hoiab rakusisese vee muutumisel jääkristallideks, mis laiendavad ja raputavad rakke seestpoolt. Teised taimed karastavad ka rakumembraane või - äärmuslikes keskkondades jäävad taimed külmetuma, dehüdreerides end, pumbates sõna otseses mõttes vett rakkudest välja.
FAO väitel nõuavad kõik need "karastamise" tehnikad, et keskkond saadaks mitu päeva signaale, et talv on tulemas. Seetõttu võivad äkilised külmad tappa Maal isegi külma ilmaga taimi. Ja puuvill, mis on maakera levinud soojadele piirkondadele, ei ole külmaga eriti hästi kohanenud.
Kuu-öine jahutus poleks olnud midagi muud kui järkjärguline hooajaline nihe, millega taimed on kohanenud. Kahenädalase päevavalguse perioodil võib temperatuur Kuu pinnal olla kuni 212 kraadi F (100 kraadi C). Öösel võib aga kiiresti langeda miinus 279 kraadi F (miinus 173 kraadi C).
Nii et puuvilla külm šokk oli tõenäoliselt jõhker ja äkiline. Vesi moodustatud lahtrites oleks muutunud kiiresti jääks, lastes need seestpoolt lahti. 2001. aastal ajakirjas Annals of Botany avaldatud uuringute kohaselt oleks pungad ja lehed esimesena läinud. Kui neid lähemalt uurida mikroskoopide all, selguksid rasumembraanid, mis on iseenesest kortsus ja volditud nagu purskevee õhupallid. Kõvemad varred oleksid veidi hiljem külmunud.
Samal ajal, kui rakud külmetusid, selgus uuringust, oleks ka rakkude vaheline vesi külmunud. See protsess oleks enne rakkude külmumist imenud rakkudest rohkem vett, tappes puuvilla dehüdratsiooni ja füüsilise hävitamise kaudu.
Ehkki teadaolevalt ei ela ükski maapealne taim temperatuuril, mis on külmem kui isegi Antarktika keskosas, poleks puuvill tõenäoliselt võidelnud oma surma ärahoidmiseks, kui temperatuurimuutusest märku ei anna sügisene valguse nihe.
Nende puuvillavõrsete lõpp oli siis ilmselt vastik. Aga vähemalt oli kiire. Me tervitame botaanilisi maadeavastajaid, mis on nende kuusehaudades külmunud.
