Massiivsed tähed lõpetavad oma elu dramaatiliselt. Kuid samal ajal kui sisemised kihid kukuvad sisse, moodustades musta augu või neutronitähe, langevad välised kihid kiiremini, lüües sisemised kihid tagasi ja pöörduvad tagasi tohutu supernoova plahvatuse korral.
See on õpiku määratlus. Kuid mõned neist supernovadest trotsivad selgitust. 2011. aastal läbis üks selline plahvatus, mille nimeks SN 2011dh, umbes 24 miljoni valgusaasta kaugusel asuva Whirlpooli galaktika. Sel ajal olid astronoomid hämmingus. Kuid nüüd, tänu NASA Hubble'i kosmoseteleskoobile, on nad avastanud selle haruldase supernoova kaaslase tähe ja sobivad lõplikud pusletükid omavahel kokku.
SN 2011dh on IIb tüübi supernoova, ebatavaline selle poolest, et sisaldab väga vähe vesinikku ja on õpiku määratluse kaudu seletamatu. Isegi nii saavad astronoomid progenitori tähte valgustada lihtsalt kaevates läbi HST-st arhiivitud pildid. Tänu HST rikkalikele andmetele ja asjaolule, et ta vaatleb Whirlpooli galaktikat sageli, tuvastasid mõlemad sõltumatud uurimisrühmad õiges kohas allika - kollase üliriigse tähe.
Kuid astronoomid ei arva, et kollased ülitäpsed tähed on võimelised muutuma supernoovadeks ... vähemalt mitte eraldatult.
Sel hetkel tekkisid astronoomilise kogukonna sees poleemikad. Mitmed eksperdid väitsid, et vaatlus oli vale kosmiline joondus ja tegelik eelkäija oli nähtamatu massiline täht. Teised eksperdid väitsid, et eellas võis olla kollane ülikerge, kuid see pidi kuuluma binaarsesse tähesüsteemi.
Kui binaarses süsteemis olev massiivne täht ületab oma Roche'i lobe - tähest väljaspool asuva piirkonna, kus domineerib raskusjõud -, võib see valada materjali oma väiksemale kaaslasele, kaotades seetõttu vesinikuümbrise ja kahanedes massis.
Ajal, mil massdoonor plahvatab, peaks kaastäheks olema massiivne sinine täht, kes on materjali omandanud massiülekande ajal. Ka kõrge temperatuur peaks selle kiirgama enamasti ultraviolettkiirguse vahemikus, muutes selle nähtavaks kõigil nähtavatel piltidel.
Nii otsustasid Gastón Folatelli Kavli Universumi Füüsika ja Matemaatika Instituudist (IPMU) ja tema kolleegid heita veelkord pilgu salapärasele supernoovale ultraviolettvalguses. Ja nende tähelepanekud vastasid ootustele. Algne supernoova oli tuhmunud ja selle asemele oli tulnud erinev punktallikas.
"Üks põnevamaid hetki minu astronoomikarjääris oli see, kui näitasin äsja saabunud HST-pilte ja nägin objekti otse seal, kus me eeldasime, et see on kogu aeg kaasas," ütles Folatelli uudisteates.
Uurimistöö illustreerib keerulist koosmõju teooria ja vaatluse vahel. Astronoomid tuginevad sageli teooriatele juba ammu enne, kui saavad õigete vaatluste tegemiseks vajaliku tehnoloogia või veedavad aastaid veider vaatluste keeruka teoreetilise modelleerimise abil. Sagedamini eksisteerivad mõlemad koos teooria ja vaatluse teel edasi-tagasi.
Tulemused on avaldatud ajakirjas Astrophysical Journal Letters ja need on saadaval veebis.
