Ehkki nad on mõlemad tohutud asteroidid, protoplaneedid ja asuvad Marsi ja Jupiteri vahel asteroidivöös, ei saa Vesta ega Ceres olla rohkem erinevad.
Vesta moodustus Päikesele lähemal ja tal on arvatavasti palju siseplaneetide tunnuseid. Teadlaste arvates moodustus see kuumas ja kuivas keskkonnas ning sellel on tõenäoliselt vulkaaniliste voogude kihid ja kindel metalliline tuum. Kuid isegi parimad Hubble'i fotod näitavad udust halli maailma, tuues rohkem küsimusi kui vastuseid. See on Päikesesüsteemi eredaim asteroid, pikkusega 530 km (329 miili). Võite seda isegi palja silmaga näha; tegelikult on see ainus peamine vööasteroid, mida te võite näha. Vesta reisimine võib olla pisut ohtlik. "Me teame Vesta sisemisest struktuurist väga vähe," selgitas peainsener dr Marc Rayman
sellel on ettearvamatu ja võib-olla väga ebaregulaarne raskusväli. ”
Pisut kaugemale - üle nähtamatu joone, mis eraldab sisemised kivised planeedid välistest planeetidest - on Ceres; Päikesesüsteemi suurim asteroid, pikkusega 957 km (595 miili). Erinevalt Vestast arvatakse, et Ceres on moodustunud jahedas, märjas keskkonnas ja vee juuresolekul. Tõenäoliselt on see vesi endiselt jääkappide, õhukese veeauru atmosfääri või isegi pinna all oleva vedelikuna.
Kui enamus asteroidivöö objektidest on peenestatud kivimitükid, on erinevatest kehadest, Vestast ja Ceresest pärineva materjali kogunenud materjalid suuresti muutumatud, kui nad esmakordselt 4,6 miljardit aastat tagasi moodustasid. Nende pinnale võiks kirjutada paljastusi Päikesesüsteemi varase ajaloo kohta.
USA 370 miljoni dollari väärtuses kosmoselaev on plaanitud tõstetakse 2006. aasta juunis. Pärast 4 või 5-aastast reisiaega (sõltuvalt sellest, kas see teeb kõigepealt Marsi lendorava või mitte) jõuab Dawn Vestasse 2010. või 2011. aastal, õppides seda peaaegu aasta, enne kui lennatakse kolm aastat hiljem Ceresega kohtumispaika. Pardal on komplekt teadusinstrumente, et uurida kahte asteroidi väga detailselt: nende massi, mahtu, keerutamiskiirust, keemilist ja elementaarset koostist ning raskusastet. Oh, ja see teeb ka päris pilte.
Koidik on esimene kosmoseaparaat, mis kunagi orbiidil päikesesüsteemis kaks eraldi objekti (ja ei, Maa tiirlemine siia ei kuulu). Vaatlus, mis poleks isegi ilma ioonmootorita võimalik. Väga sarnane mootor aitas Deep Space 1-l püstitada kiiruse ja kestuse rekordi ning oli Dawni arengu mudeliks. See kasutab päikeseenergiat ksenooni aatomite ioniseerimiseks ja seejärel nende kosmoselaeva tagant välja viskamiseks. Tõukejõud on väike, kuid kütusesäästlik ning mootor suudab töötada tohutult suure kiirusega mitu kuud või isegi aastaid.
Ioonmootor annab kontrolleritele paindlikkuse. “See annab meile väga pika käivitusakna. Me laseme turule 2006. aasta juunis, sest just siis on kosmoselaev valmis. Kuid me saaksime selle ikkagi teha novembris või isegi pärast seda, ”ütles dr Rayman. Siiani on projekt siiski õigel ajal. Valminud kosmoselaev toimetati sel nädalal NASA reaktiivmootorite laboratooriumist Orbital Sciences'i järgmisesse kokkupanemise ja katsetamise etappi.
Kui soovite selle missiooni kohta rohkem teada saada, siis olge kursis. Dr Rayman plaanib hoida maailma hästi kursis Interneti kaudu. Ta õppis, kui oluline see võib olla Deep Space 1 töötamise ajal, astudes samal ajal ebatavalise sammu - pidades veebipäevikut, et kirjeldada oma kogemusi kosmoselaevaga. “Olin lennujaamas, kui mõistsin, et peame sõna välja tooma. Ma dikteerisin oma esimest sisestust telefoni teel, ”meenutas dr Rayman oma populaarse DS1 ajaveebi pidamist, andes tugitoolide missioonikontrolöridele ainulaadse ülevaate igapäevastest väljakutsetest ja otsustest, mis käivad kosmosesõiduki juhtimisel, mis asub poole päikesejärgusest süsteemist eemal.
Mida rohkem oodata on ka Koiduga. Need missioonid kuuluvad enamale kui lihtsalt NASA-le või Ameerika Ühendriikidele. Nad on inimkonna kosmose emissarid ja me tahame, et kõik tuleksid kohale, ”selgitas Rayman. Kuid seekord alustab ta varem, viies Interneti-vaatajaskonna nii arendusetappidesse kui ka käivitamise järgselt.
Kirjutas Fraser Cain
