Kas me kõik vahetame välja?
Ilmselt arvas Stephen Hawking nii. Kuulsate füüsikute suurejoonelise traditsiooni kohaselt, mis väitis nende valdkonnast välja jäävaid teemasid, jättis suur Briti teoreetik maha esseekogumiku, milles ta spekuleeris ja ennustas inimese tulevikku. Ühes essees, mis avaldati ajakirjas Sunday Times 14. oktoobril, väitis Hawking, et inimkond võib olla asendatud geneetiliselt muundatud "üliinimestega".
Ta kirjutas, et inimeste tervise ja inimese elu parandamiseks kavandatud heatahtlikud teadusuuringud saavad lõpuks rikutud. Inimesed hakkavad inimesi modifitseerima, et nad elaksid kauem, oleksid targemad või oleksid agressiivsemad ja ohtlikumad.
"Kui sellised ülianumad ilmuvad, tekivad olulised poliitilised probleemid parandamata inimestega, kes ei suuda võistelda," kirjutas Hawking. "Eeldatavasti surevad nad välja või muutuvad tähtsusetuks."
Kas Hawkingil oli õigus sellist sorti düstoopiat muretseda?
Füüsik käsitles probleemi jahmunult. Kuid ta ei muretse ainuüksi selle pärast, et inimkond eksisteerib geenitehnoloogiate täiustamisel ohtlikule territooriumile.
Praegu ravib inimestele kättesaadav geeni redigeerimine peaaegu eranditult raskeid meditsiinilisi probleeme. Ravimatute ja surmavate haiguste puhul on arstid muutnud inimeste geene, et vältida nende haiguste edasist progresseerumist. See on mõnikord olnud edukas, nagu Live Science on varem teatanud. Hiinas on varaseid katseid tehtud ka iduliinide geenide redigeerimiseks - geneetiliste muudatuste tegemiseks, mida saab põlvest põlve edasi anda, et vanemad ei saaks geneetilisi haigusi oma lastele edasi anda.
Bioeetikud on tõstatanud mure selle üle, kuhu see kõik viib.
Kõige otsesemad mured ei puuduta siiski üliinimesi. Geeniteraapia esimene probleem seisneb selles, et riikliku inimese genoomiuuringute instituudi (NHGRI) andmetel pole see lihtsalt nii hästi mõistetav. Teadlased ei tea veel kõiki geenide redigeerimise võimalikke kõrvalmõjusid ega riski, et need muutused võivad põlvest põlve edasi kanduda.
Kui geenitoimetamine peaks levima, on oht, et see on kättesaadav ainult jõukatele ning riiklike tervishoiuinstituutide sõnul võivad geneetiliste haiguste ennetamise jõupingutused hägustada täiustatud inimeste loomise püüdlusi.
Missouri ülikooli terviseeetika keskus avaldas võrgus ka dokumendi, mis tõstis esile võimaluse, et geneetiliste haiguste likvideerimisega seotud jõupingutused võivad tegelikult viia puuetega inimeste eugeenilise likvideerimise ühiskonnast. Ja keskuse sõnul muutuvad ühiskonnas, kus inimesed on arenenud, vanemad inimriski "mudelid" vananenud, kajastades Hawkingi hirmu.
Kuid mida lähemale bioeetiline argument jõuab Hawkingi nähtavasse maailma, seda ebamäärasemaks muutuvad ennustused - sest teadus on sellest hetkest alles kaugel. Ja praegu on selline vestlus sageli segane hirmutamine, ütles Matthew Willmann, bioloog ja Cornelli ülikooli taimede ümberkujundamise rajatise direktor.
"Ma olin pettunud, sest kui soovite inimesi hirmutada tehnoloogia pärast, millel on inimkonnale hämmastavalt palju positiivseid eeliseid, siis teeksite selliseid ennustusi," rääkis ta Live Science'ile.
Teoreetiliselt on võimalik, et Hawkingi superinimeste maailm võib tekkida, ütles Willmann.
"Kas see võib juhtuda? Jah. Kuid selle vältimiseks on vaja veel palju ära teha," sõnas ta.
Ta tõi välja, et teadusasutused ja valitsused töötavad välja ranged eetikakoodeksid ja seadused, mis reguleeriksid geenide redigeerimist. Ja neist seadustest oleks uskumatult raske mööda hiilida, kui maailm seda ei märka.
Telesaates "Harva must" otsustas teadlaste kabinet kloonitud beebide rühma redigeerida ja seda täiustada - teadlastele on vaja vaid raha ja tahet teha kurje asju.
Kuid tegelikkus, osutas Willmann, on see, et geneetika on selleks liiga keeruline ja segane.
"Redigeerimist saate teha ainult siis, kui teil on teavet geenide toimimise kohta," ütles ta.
Oma uurimistöös on ta võimeline looma spetsiifiliste geneetiliste tunnustega taimi ainult siis, kui esmalt loob palju taimi, millel on kahjustatud, surmavad või muul viisil kinni keeratud geenid. Aja jooksul mõistab ta koos kolleegidega, millised geenid mida teevad ja seetõttu tuleb neid geene modifitseerida, et saada soovitud tulemusi.
Kuid see on ainult võimalik, ütles ta, sest "nagu ma sageli ütlen, taimed ei nuta".
Sarnane projekt inimestel võtaks palju kauem aega ja oleks - kui mitte kujuteldamatu - kaasaegses ühiskonnas keeruline välja tõmmata.
Niisiis, kas Hawkingil oli õigus muretseda uue üliinimeste liigi pärast, mis asendab meie oma? Raske on lõplikult öelda ei. Kuid tõenäoliselt ei juhtu see niipea ja geneetikas on pakilisemad eetilised probleemid, mille pärast vahepeal muretsema peaks, ütles Willmann.
