Marsi atmosfäär on vähem kui 1% Maa omast, seega ei kaitse see planeeti Päikese kiirguse eest ega ka palju soojuse hoidmiseks pinnal. Samuti on see pidevalt täidetud väikeste tolmuosakestega (peamiselt raudoksiidiga), mis annavad Marsile punakasvärvi.
Teadlase arvates on Marsi atmosfäär nii tühine, sest planeet kaotas oma magnetosfääri umbes 4 miljardit aastat tagasi. Magnetosfäär suunaks päikesetuule ümber planeedi. Ilma selleta interakteerub päikesetuul otse ionosfääriga, eemaldades aatomid, vähendades atmosfääri tihedust. Neid ioniseeritud osakesi on tuvastanud mitu kosmoseaparaati, kui nad katsetavad kosmoses Marsi taga.
See viib pinna atmosfäärirõhu nii madalale kui 30 Pa (Pascal), keskmiselt 600 Pa, võrreldes Maa keskmisega 101 300 Pa. Atmosfäär ulatub umbes 10,8 km-ni, umbes 4 km kaugemale kui Maa oma. See on võimalik, kuna planeedi gravitatsioon on väiksem ja ei hoia atmosfääri nii tihedalt.
Marsi atmosfäärist on leitud suhteliselt palju metaani. See ootamatu leid leitakse kiirusega 30 ppb. Metaani leidub planeedi erinevates piirkondades suurtes plokkides, mis viitab sellele, et metaan eraldus nendes üldpiirkondades. Näib, et andmed viitavad metaani kahele peamisele allikale: ühe keskpunkt näib olevat 30 ° N, 260 ° W lähedal ja teine 0 ° 310 ° W lähedal.
Hinnanguliselt toodab Mars metaani 270 tonni aastas. Marsil valitsevates tingimustes laguneb metaan sama kiiresti kui 6 kuud (Maa aeg). Selleks, et metaan eksisteeriks tuvastatud kogustes, peab pinna all olema väga aktiivne allikas. Kõige tõenäolisemad põhjused on vulkaaniline aktiivsus, komeetide mõjud ja serpentiniseerumine. Metanogeensete mikroobide elu on väga kauge alternatiivne allikas.
Marsi atmosfäär põhjustab planeedi inimeste uurimiseks palju takistusi. See hoiab ära vedela pinna tekkimise, võimaldab radiatsiooni, mida inimesed vaevu taluvad, ja raskendaks toidu kasvatamist isegi kasvuhoones. NASA ja muud kosmoseagentuurid on kindlad, et suudavad järgmise 30 aasta jooksul probleemile lahendusi leida. Õnne neile.
Muidugi, oleme kirjutanud palju artikleid Marsi atmosfääri kohta. Siin on artikkel sellest, kuidas planeet hoidis kunagi tiheduse või kaste jaoks piisavalt niiskust. Ja siin on artikkel Marsi metaanimüsteeriumi kohta.
Kui soovite rohkem teavet Marsi kohta, vaadake Hubblesite'i uudiseid Marssi kohta ja siin on link NASA Marsi uurimise kodulehele.
Oleme salvestanud mitu podcasti just Marsi kohta. Sealhulgas Episood 52: Mars ja Episode 92: Missioonid Marsile, 1. osa.
Allikad:
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Mars&Display=OverviewLong
http://quest.nasa.gov/aero/planetary/mars.html
http://www.nasa.gov/home/hqnews/2009/jan/HQ_09-006_Mars_Methane.html
