Kui täht, nagu meie Päike, jõuab oma elu lõpuni, siseneb see viimasesse faasi, õhupallides mitu korda algsest suurusest. Astronoomid nimetavad neid objekte punaseks hiiglaslikuks täheks ja te soovite nende kohta rohkem teada saada, kuna see on Päikese saatus tulevikus. Ärge paanitsege, meil on umbes umbes 7 miljardit aastat enne, kui Päike muutub punaseks hiiglaslikuks täheks.
Nagu arvatavasti teate, paistavad tähed säravana, kuna nad muundavad tuumas termotuumasünteesi teel tuumas vesinikku heeliumiks. Meie enda Päike on tuumasünteesiga tegelenud 4,5 miljardit aastat ja jätkab seda vähemalt veel vähemalt 7 miljardit aastat. Selle sulandumisreaktsiooni tagajärjel tekkiv heeliumi kõrvalprodukt koguneb aeglaselt tähe südamikku ja neil pole kuidagi võimalust sellest vabaneda. Lõpuks, miljardeid aastaid mööda teed kulutab täht viimase oma vesinikkütuse.
Kui täht selle kütuseallika ammendab, ei ole sellel enam välimist kerget rõhku, et tasakaalustada endasse tõmbuvat raskust. Ja nii hakkab täht varisema. Enne kui täht võib liiga kaugele kokku kukkuda, soojendab see kokkutõmbumine tähe südamiku ümber vesiniku kesta niivõrd, et see toetab tuumasünteesi. Kõrgemad temperatuurid suurendavad reaktsioonikiirust ja tähe energiatoodang suureneb koefitsiendiga 1000 kuni 1000x. See uus äärmine kerge rõhk tõukab tähe väliskihid välja, alustades oma elu punase hiiglasliku tähena.
Punane hiiglane laieneb väljapoole mitu korda algsest suurusest. Näiteks kasvab meie enda Päike nii suureks, et see ümbritseb Merkuuri, Veenuse ja isegi Maa orbiite; kuigi pole kindel, kas Maa tegelikult sel juhul hävitatakse.
Tähe tuum muutub nii kuumaks ja tihedaks, et järelejäänud heeliumikütus ei suuda tähistada raskematesse elementidesse sulandumist. Meie Päikese massiga tähed peatuvad heeliumiga, kuid massiivsemad tähed jätkavad liikumist, sulatades kokku süsiniku ja isegi raskemad elemendid.
Ilma suurema kütusekoguseta hakkavad need tähed välimised kihid välja ajama ja siis muutuvad valgeteks kääbusteks.
Oleme siin Space Magazine'is kirjutanud palju tähti tähtede kohta. Siin on artikkel planeedist, mis jäi ellu, kui selle tähest sai punane hiiglane. Ja kas te mõtlesite, kas Maa jääb ellu, kui Päikesest saab punane hiiglane?
Kas soovite tähete kohta lisateavet? Siit leiate Hubblesite'i uudisteateid tähtede kohta ja lisateavet NASA kujutatud universumi kohta.
Oleme salvestanud mitu tähte astronoomiaosast. Siin on kaks, mis võiks teile abiks olla: Episood 12: Kust tulevad beebitähed, ja Episood 13: kuhu lähevad tähed, kui nad surevad?
