Kosmoseaparaadi MESSENGER 2008. aasta jaanuaris toimunud esimese Merkuuri lendorava andmed muutuvad nüüd teadustulemusteks. Mitu teadlast arutasid täna toimunud pressikonverentsil oma leide, tuues esile MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry ja Ranging missiooni, mis on esimene kosmoselaev, mis külastas Merkuuri, sest NASA Mariner 10 tegi 1974. ja 1975. aastal kolm lenduvat lendu. Leiu hulgas avastasid teadlased vulkanismi. on mänginud Merkuuri pinna kujundamisel laiemat rolli, kui seni arvati. MESSENGERi andmed on tuvastanud ja kaardistanud ka pinnakihi ühikud
vastavad laavavoogudele, vulkaanidele ja muudele geoloogilistele tunnustele, mis näitavad kogu planeedi rauapuudust Merkuuri pinnakivimites. Lisaks tegid teised instrumendid esimesi vaatlusi päikesele lähima maailma pinna ja atmosfääri koostise kohta.
"Oleme nüüd kujutanud poole elavhõbeda osast, mida Mariner 10 kunagi ei näinud," ütleb Mark S. Robinson Arizona osariigi ülikoolist, Mercury pinnakivimite koostise variatsioonide uurimuse juhtiv autor, kasutades nende multispektrilisi värve. "Pilt on endiselt puudulik, kuid teise poole saame 6. oktoobril."
MESSENGER teeb enne seda veel kaks Mercury flybyt (6. oktoober 2008 ja 29. september 2009)
planeedil orbiidile minnes, 18. märts 2011.
Robinsoni sõnul on MESSENGERi suurt pilti leitav roll vulkanismis. Kuigi löögikraatrid on tavalised ja esmapilgul meenutab elavhõbe endiselt Kuud, on suur osa planeedist taaselustatud vulkaanilise aktiivsuse kaudu.
"Näiteks on meie värviandmete kohaselt Calorise löögibassein täielikult täidetud sileda materjaliga, mis näib olevat vulkaaniline," selgitab Robinson. „Kuju ja kuju poolest on need hoiused väga sarnased mära basaltvoogudega Kuul. Kuid erinevalt Kuust on Merkuuri siledad tasandikud madala rauasisaldusega ja esindavad seega suhteliselt ebaharilikku kivimitüüpi. ”
Elavhõbeda pinnal on ka salapärane, laialt levinud vähepeegeldav materjal. Robinsoni sõnul on tegemist olulise ja laialt levinud kivimiga, mis leiab aset nii maakoores kui ka selle pinnal, kuid selle silikaatmineraalides on väga vähe rauda.
Veel üks katse mõõtis laetud osakesi planeedi Elavhõbeda magnetväljas, mis võimaldas teha esimesi tähelepanekuid elavhõbeda pinna ja atmosfääri koostise kohta. "Me teame nüüd rohkem sellest, millest Merkuur on tehtud, kui kunagi varem," ütles Michigani ülikooli professor Thomas Zurbuchen. "Püha lehm, leidsime palju rohkem, kui lootsime!"
Zurbuchen on kosmoselaeva MESSENGER pardal oleva soodakannu suuruse anduri Fast Imaging Plasma Spektrometer (FIPS) projektijuht.
FIPS tuvastas Merkuuri ümbruses räni, naatriumi, väävli ja isegi veeioonid. Ioonid on aatomid või molekulid, mis on kaotanud elektronid ja millel on seetõttu elektrilaeng.
Nende molekulide koguste tõttu, mille teadlased Merkuuri kosmosekeskkonnas avastasid, arvavad nad, et päikesetuul lõi neid pinnalt või eksosfäärist. Päikesetuul on laetud osakeste voog, mis eraldub päikesest. See puhverdab elavhõbedat, mis on Päikesele 2/3 lähemal kui Maa, ja see põhjustab Merkuuri pinnalt ja atmosfäärist eralduvate osakeste kosmosesse paiskumist. FIPS mõõtis neid pritsunud osakesi.
Elavhõbe ja MESSENGER moodustavad 11 ettekande, mis on pühendatud teadusajakirja Science 4. jaanuari 2008. aasta jaanuari lendurile pühendatud sektsiooni.
Uudisteallikad: Arizona ülikool, MESSENGERi sait
