Umbes 10 miljardit aastat tagasi kukkus noor ja hoolimatu Linnutee peatselt kõrval olevasse vorstikujulisse galaktikasse ja kumbki tähesüsteem polnud kunagi sama.
Vorstikujuline galaktika - tegelikult mõne miljardi tähe kääbusgalaktika, mille uurijad on nimetanud "Gaia vorstiks" - hakati tõenäoliselt hakkima hakkima palju suurema Linnutee abil, kuid mitte enne, kui meie koduses galaktikas tõsiseid muudatusi tehti. . Rahvusvahelise astronoomide meeskond kirjeldas mitmete uute artiklite seerias, mis avaldati ajakirja Monthly Notices of the Royal Astronomical Society juulis, Astrophysical Journal Letters ja eeltrükisaidil arXiv.org, mida need muudatused võivad meie noortele tähendada galaktika moodustumine.
"Väiksema galaktika purunemisel visati selle tähed väga radiaalsetele orbiitidele," ütles uuringu autor ja Cambridge'i ülikooli astronoom Wyn Evanssaid oma avalduses. "Need vorstitähed on jäänud Linnutee viimasest suuremast ühinemisest."
Kasutades peamiselt Euroopa Kosmoseagentuuri kosmoselaeva Gaia kogutud andmeid, mis käivitati 2013. aastal Linnuteel 3D-portree moodustamiseks, mis koosneb umbes 2 miljardist tähest (mis on umbes 1 protsent kõigist tähtedest, mis hinnanguliselt lõõmavad meie galaktika kaudu), teadlased vaatlesid mitmesaja tuhande tähe täpset orbitaalset liikumist, mille trajektoorid tundusid nende galaktiliste naabritega võrreldes pisut paigast ära.
Teadlaste sõnul olid vaadeldavatel tähtedel äärmiselt kitsad, nõelataolised orbiidid, viidates sellele, et nad võisid kõik pärineda samast kohast ja astuda sarnastesse orbiitidesse, kui Linnutee neid võõrustava galaktika tõmbejõust lahti harutas.
Need "vorstitähed" kulgevad kõik sarnast rada, liikudes enne tihedaid U-pöördeid galaktilise keskpunkti poole ja liikudes jälle Linnutee servas laiali pillutatud tolmu ja tähtede halo poole. Kui teadlased joonistasid nende tähtede trajektoorid kõrvuti, ilmnes selgelt vorsti kuju. Matemaatilised mudelid kinnitasid, et selline ekstsentriline radiaalne orbiit oli kooskõlas galaktilise kokkupõrkega.
"Kokkupõrge rebis kääbuse tükkideks," ütles uuringu autor Inglismaa Cambridge'i ülikooli astrofüüsik Vasily Belokurov oma avalduses.
Ja kuigi meie galaktika raskusjõud lõi Gaia vorsti laiali, võis selle tulemusel ilmneda täielik Linnutee makeover.
Lahtised vorstitähed sukeldusid Linnutee ketta kaudu, võimalusel lõhestades selle laiali ja käivitades igavesti kestva paranemisprotsessi, kirjutasid teadlased. Vorstitädid valasid jätkuvalt Linnutee galaktikakeskusesse, vajudes selle kosmilisse punnis, mida võib tänapäeval täheldada, kui Linnuteed selle servast vaadeldakse. Vahepeal võis hakitud vorst galaktika kokkupõrkekoha välisserval voolata Linnutee serva ümber tähtede, tolmu ja tumeda aine räsitud jälje, aidates moodustada signatuurhaloo, mis nüüd meie galaktikat heliseb.
"Kuigi selle elu jooksul on Linnuteele langenud palju kääbussatelliite, oli see neist kõigist suurim," ütles Pittsburghi Carnegie Melloni ülikooli astrofüüsik uuringu autor Sergei Koposov.
Gaia vorstigalaktika kogumass oli umbes 10 miljardit korda suurem kui Maa päike, mis tähendab, et see sisaldas tõenäoliselt paari miljardit erineva suurusega tähte. See on vägev vorst, võrreldes teie mitmekesise heebrea rahvusriigiga, kuid siiski Linnutee hinnanguliselt 100 kuni 200 miljardi tähega võrreldes ainult suupiste.
Vorstitähtede vanuse ja orbiitide põhjal leidis Vorsti suurõnnetus aset tõenäoliselt 8–11 miljardit aastat tagasi, kirjutasid teadlased.
See eelnes Maa moodustumisele mõne miljardi aasta pärast (Maa hinnanguliselt on umbes 4,5 miljardit aastat vana), kuid palju õnne korral võivad tulevased inimesed olla järgmise suure galaktilise ühinemise tunnistajaks. Lähedal asuv Andromeda galaktika (kogumass: umbes 1,2 triljonit korda suurem kui Maa päikese mass) arvatakse olevat Linnuteega kokkupõrkekursusel, mille tagajärjel võivad kaks galaktikat liituda üheks massiivseks "Milkomeda" galaktikaks umbes 4 miljardit aastat nüüdsest. See ei ole kosmosevorst, kuid muudab täielikult öist taevast - see tähendab, kui keegi on seda vaatamas.
