Veel kümmekond aastat pärast viimast kohtumist Pluutoga katsetas New Horizons oma instrumente suhteliselt lähedal asuval asteroidil. Kontrolöridel oli hea meel näha, et kaamerasüsteem suutis kosmosesõiduki nii kiiresti liikudes asteroidi jälgida; see vajab Pluutoni jõudes seda võimalust. Selle järgmine peatus on Jupiter, mille ta peab kohtuma 28. veebruaril 2007.
See on New Horizoni meeskonna jaoks väike uudis, mis sisaldab suuri uudiseid: Pluto esimene kosmoselaev katsetas sel nädalal oma jälgimis- ja kuvamisvõimalusi asteroidil 2002 JF56, mis on asteroidi vööl tiirlev suhteliselt pisike kosmosekivim.
Fotodel, mille klõpsas New Horizonsi Ralphi pildifaili multispektraalne nähtav pildistamiskaamera (MVIC), vahemaadest 1,34–3,36 miljonit kilomeetrit (umbes 833 000–2,1 miljonit miili), asteroid (hinnangulise läbimõõduga umbes 2,5 kilomeetrit) ilmub ruumi taustal ereda, vaevalt lahendatud valguse punktina. See Ralph, kes "nägi" asteroidi, näitab, et ta suudab jälgida ja pildistada objekte, mis liiguvad New Horizoni suhtes - täpselt nagu Jupiter ja tema kuud ning siis hiljem Pluuto ja tema kuud. See võime on kriitiline, kuna New Horizons sulgub Jupiteril raskusjõu suurendamiseks Pluuto süsteemi suunas.
"Asteroidi vaatlus oli lendkatse, võimalus testida kosmoseaparaadi võimet kiiresti liikuvat objekti jälgida ja oma järjestusprotsessi viimistleda," ütleb Johns Hopkinsi ülikooli rakendusfüüsika laboratooriumi New Horizons juhendamise ja juhtimise insener Gabe Rogers. , Laurel, Md. “Objektid, mida me sel talvel Jupiteri süsteemis vaatleme, näivad liikuvat üle taeva palju aeglasemalt kui see asteroid, seega olid need tähelepanekud ootamatu võimalus valmistuda veelgi kiiremaks jälgimiskiiruseks, mida me jälgime kogemus suvel 2015, kui kosmoselaev tõmbub Pluuto süsteemi kaudu kiirusega üle 31 000 miili tunnis. ”
Ralphi kaamera tegi eraldi pilte 11. juunil, 12. ja 13. juunil. Kujutised tuli tihendada (et kokku hoida tagasi saadetavate bittide arvu), raadio kaudu NASA antennijaamade süvakosmosevõrgu kaudu Maale tagasi saata ja missioonimeeskonna liikmed kontrollisid neid enne nende hindamist.
Umbes tund enne asteroidi lähimat lähenemist - mis leidis aset 13. juunil kell 4.05 UTC ajal 101 867 kilomeetri kaugusel - hakkas Ralph seda värvipiltide ja infrapunaspektri saamiseks skaneerima. Need andmed tuleb ka enne pakkumist järgmisel nädalal Maale tihendada.
"Ralph on New Horizonsi ilmumisest alates veatult esinenud ja need asteroidivaatlused annavad meile rohkem teavet instrumendi ülima tundlikkuse ja võimekuse kohta," ütleb Ralphi instrumenditeadlane Dennis Reuter NASA Goddardi kosmoselennukeskusest, Greenbelt, Md. " Need võimaldavad meil kasutada Ralphit ühe kiirelt liikuva objekti vaatamiseks ja jälgimiseks, kuna see muutub heleda täheväljas olevast hämarusest valguskehaks kehaks, mille heledus konkureerib Jupiteri omaga suure eraldusvõimega, mida Ralph suudab. ”
Mullu 19. jaanuaril asutatud New Horizons asub Maast praegu 283 miljoni kilomeetri (176 miljoni miili) kaugusel, liikudes Päikese ümber kiirusega umbes 27 kilomeetrit (17 miili) sekundis. Kosmoseaparaat kavatseb teaduse uurimiseks ja raskusjõu abil läbi Jupiteri süsteemi lennata, lähima lähenemisega 28. veebruaril 2007 seatud hiiglaslikule planeedile.
Algne allikas: New Horizons Pressiteade
