Vulkaanid võivad purskama tuha ja kivimite abil, kuid üks levinumaid kujutisi on vulkaani õhust voolavad suured sula laavajõed. Maa sees nimetatakse seda magmaks, kuid pinnale jõudes nimetavad teadlased seda sulaks laavaks.
Võib-olla olete üllatunud, kui teada, et sulatatud laavat on palju erinevaid, sõltuvalt kivimi enda keemilisest struktuurist. See struktuur määratleb, kui viskoosne laava on; kui kergesti see voolab. Mõelge vee ja siirupi erinevusele. Siirup on väga viskoosne. Sulatud laava võib olla 100 000 korda viskoosne kui vesi.
Kõige vähem viskoosne laava võib vulkaanist purskamise ajal voolata suuri vahemaid, läbides mõnikord mitu kilomeetrit, hävitades kõik oma teel. Sellise sula laavaga vulkaane nimetatakse kaitsevulkaanideks ja nad on väga laiad, madala väljanägemisega, kuna laava võib seni voolata. Muud tüüpi laava on paksem või viskoosne. See läbib vaid väikese vahemaa paksude, murenevate voogude korral. Ja mõni sula laava on nii paks, et see ei voola tegelikult üldse. See kuhjub lihtsalt vulkaanilise õhuava ümber.
Kui see vulkaanilisest õhuavast esimest korda purskub, võib sula laava olla 700–1200 kraadi Celsiuse järgi. Paksus (või viskoossus) määratleb, kuidas laava käitub õhuavast väljudes ja kui kaugele võib see enne jahutamist ja tahkumist allamäge voolata. Ehkki see näeb välja kindel, võib laavavool püsida kuumana nädalaid ja isegi aastaid enne, kui see lõpuks jahtub.
Nii hirmutav kui see ka ei tundu, pole sula laava tegelikult inimestele nii ohtlik. Lavavoolu saate hõlpsalt ületada. Muidugi pole hoonetel ja puudel nii palju õnne, kuna need on maapinnaga kinnitatud.
Oleme ajakirjale Space Magazine kirjutanud palju artikleid vulkaanide kohta. Siin on artikkel Päikesesüsteemi suurima vulkaani kohta ja siin on artikkel Maa suurima vulkaani kohta.
Kas soovite maakeral rohkem ressursse? Siin on link NASA lehele Inimeste kosmoselennud ja siin on NASA nähtav maa.
Päikesesüsteemi kaudu tehtud ringkäigu raames oleme salvestanud ka Maa ümber astronoomialavastuste episoodi - episood 51: Maa.
