[/ pealdis]
Osoonikiht on atmosfääri osa, mis sisaldab hapniku molekuli osooni kõrgel tasemel. Osoonikiht asub tegelikult stratosfääris piirkonnas, mis asub Maapinnast 10–50 km kõrgemal.
Miks on osoonikiht nii oluline? Nagu enne mainitud, peitub saladus hapniku molekulides. Normaalne hapnik oma loomulikus molekulaarses olekus koosneb ainult kahest aatomist. Kuid see muutub, kui termosfääri hapnik puutub kokku Päikese ultraviolettkiirtega. Kiired eraldavad hapniku molekulid ja vaba hapnik ühineb ülejäänud kahe aatomi hapniku molekulidega, moodustades osooni. See protsess võib tunduda lihtne, kuid see aitab välja sõeluda 99,5 protsenti ultraviolettkiirgusest, mida Päike maa poole saadab. Ajad, mil osoonikiht sellist tüüpi kiirgust sellisel tasemel välja ei varjanud, oli elu geoloogiliste andmete kohaselt peaaegu pühitud.
Võite arvata, et see on liialdus, kuni jälgite bioloogilisi kahjustusi, mida UV-kiired võivad põhjustada. Oleme juba näinud kahjusid, mis tekivad, kui inimesed ei võta randa minnes vajalikke ettevaatusabinõusid. Kõige vähem kahju on päikesepõletuse näol. Inimeste jaoks, kes on ultraviolettkiirguse suhtes ülevalgustatud ja mis põhjustavad selle maakera, on nende nahka nahale tunginud UV-energia kahjustatud. Kuid see muutub tõsisemaks, mida kauem inimene UV-kiirgusega kokku puutub. Põhjus on selles, et kahjustus jõuab raku tasemele, põhjustades vähktõbe ja geneetilisi kahjustusi. Põhimõtteliselt on see nagu kokkupuutel tuumareaktoriga sulades. Aja jooksul koguneb kõrge energiakiirgusega kahjustus eluskoesse, kuni see tapab sellega kokkupuutuva organismi.
Vaatamata olulisusele tootis ja laskis tööstus õhku kemikaale, mis häirisid osoonitsüklit. Peamine probleemne kemikaal CFC takistas hapniku molekulidel osoonitsükli lõpuleviimisel olulist sidumisprotsessi lõpule viia. See põhjustas osooni olulist kahanemist Maa atmosfääri võtmepiirkondades. See on tohutu, kui osooni looduslik kontsentratsioon oli juba üsna madal. See näitab lihtsalt häiritud õrna tasakaalu. Õnneks hakkasid riigid tekitatud kahju kuuldes CFC-sid keelustama, samal ajal kui tööstus püüdis leida alternatiive toodetes kasutamiseks. Kui teadlane ennustas taastumist järgmise sajandi jooksul, hakkas tulemus ilmnema, kui osooni kahanemine tegelikult aeglustus ja pöördus tagasi.
Oleme ajakirjale Space Magazine kirjutanud palju osoonikihi teemalisi artikleid. Siin on artikkel osoonikihi kahanemise kohta ja siin on artikkel osoonikihi kohta.
Kui soovite rohkem teavet Maa kohta, lugege NASA Päikesesüsteemi uurimise juhendit Maa peal. Ja siin on link NASA Maa seirekeskusele.
Samuti oleme salvestanud episoodi astronoomiast, mis rääkisid kogu planeedist Maa. Kuulake siin, episood 51: Maa.
