Kujutise krediit: NASA / JPL
NASA Mars Exploration Roversist on saanud eclipse'i jälgijad.
Ehkki 1970. aastatel jälgisid viikingite maandurid ühe Marsi kahe kuu, Phobose, kes liikusid üle maastiku, varju ja 1997. aastal Mars Pathfinder nägi, et Phobos tõuseb öösel Marsi varjust, pole ükski eelmine missioon kunagi otseselt Kuu jälginud. läbida Päikese ees teise maailma pinnalt.
Praegused roverid alustasid oma kuuvarjutuse vaatluskampaaniat sel kuul. Opportunity panoraamkaamera püüdis Marsi väiksema kuu, Deimose, kui täpp, mis ületas Päikese plaadi 4. märtsil. Sama kaameraga jäädvustati pilt suuremast kuust Phobosest, kes karjatas 7. märtsil Päikese ketta serva.
NASA Jet Propulsion Laboratory (Californias Pasadena) roveri kontrollerid plaanivad järgmise kuue nädala jooksul kasutada nii Opportunity kui ka Spirit'i panoraamkaameraid mitme sarnase sündmuse jaoks. Nende kaamerate juhtivteadur, dr. Jim Bell (Ithaca, N.Y.), Cornelli ülikool, loodab, et 10. märtsiks kavandatud Phobose pildid võivad olla kõige dramaatilisemad.
"Teaduslikult oleme huvitatud nende sündmuste ajastamisest, et võimaldada nende looduslike satelliitide orbiitide ja orbitaalide evolutsiooni täpsustamist," ütles Bell. "See on ka põnev, ajalooline ja lihtsalt lahe, kui üldse saab teisel pool planeeti ekleerida."
Sõltuvalt Fobose orientatsioonist päikese ja maantee vahel liikudes võivad pildid lisada ka uut teavet selle kuu pikliku kuju kohta.
Phobos on väikseimast mõõtmest (17 miili 11 miili) mööda umbes 27 kilomeetrit pikk ja umbes 18 kilomeetrit pikk. Deimose mõõtmed on umbes poole väiksemad, kuid paari erinevus Marsi pinnalt ilmudes on veelgi suurem, kuna Phobos liigub palju madalamal orbiidil.
Roveri panoraamkaamerad jälgivad Päikest peaaegu igal martsipäeval, et saada teavet selle kohta, kuidas Marsi atmosfäär mõjutab päikesevalgust. Eclipse vaatluste väljakutse on ajakavas. Deimos ületab Päikese plaadi vaid umbes 50–60 sekundiga. Phobos liigub veelgi kiiremini, ületades Päikese vaid 20–30 sekundiga.
Teadlased kasutavad terminit “transiit” sellise varjutuse korral, kus sekkuv keha katab vaid murdosa kaugemast kehast. Näiteks nähakse Maalt Maapinnast planeedi Veenuse Päikest 8. juunil esimest korda pärast 1882. aastat. Päikese transiit elavhõbeda kaudu ja Jupiteri transiit Jupiteri kuude järgi on Maalt tavalisemad vaatlused.
Maalt on meie Kuul ja Päikesel taevas peaaegu ühesuguse suurusega kettad, nii et Kuu kataks Päikese täieliku varjutuse ajal peaaegu täpselt Päikese. Kuna Mars on Päikesest kaugemal kui Maa, paistab Päike Marsilt vaid umbes kaks kolmandikku nii laiuselt kui Maa. Marsi kuud on aga nii väikesed, et isegi Phobos katab Marsi poolt nähtud varjutuse ajal vaid umbes poole Päikese ketast.
Pasadenas asuva California tehnoloogiainstituudi osakond JPL juhib NASA kosmoseteaduse büroo (Marshall Exploration Rover) projekti Washingtonis, D.C.
4. ja 7. märtsi eclipside pildid on saadaval veebisaidil http://marsrovers.jpl.nasa.gov/gallery/press/opportunity/20040308a.html. Muud roverite pildid ja lisateave projekti kohta on saadaval JPL-il aadressil http://marsrovers.jpl.nasa.gov ja Cornelli ülikoolist aadressil http://athena.cornell.edu.
Algne allikas: NASA / JPL pressiteade
