“Hõbedase kuu valguses” läheb laul. Kuid Kuu värv ja välimus sõltub konkreetsest silmade komplektist, mida me selle nägemiseks kasutame. Inimese nägemine on piiratud kitsa elektromagnetilise spektri lõiguga, mida nimetatakse nähtavaks valguseks.
Värvide vahel alates luksuslikust violetsest kuni lõõmava punase ja kõigi vahepealseteni pakub nähtava spektri mitmekesisus piisavalt varjundit värvipliiatsivärvide jaoks, mida laps võib ette kujutada. Kuid nii avar kui visuaalse maailma palett, ei piisa sellest, kui astronoomide võrkkesta isu meeldida.
Alates infrapunavalguse avastamine autor William Herschel 1800. aastal, oleme ühe elektromagnetilise akna teise järel lahti lasknud. Ehitame teleskoope, suurepäraseid paraboolseid nõusid ja muid spetsiaalseid instrumente, et laiendada inimese nägemisulatust. Isegi atmosfäär ei pääse meile korda. See võimaldab maapinnalt läbi pääseda ainult nähtava valguse, väikese koguse infrapuna- ja ultraviolettkiirguse ning selektiivsete raadiospektri lõikude vahel. Röntgen, gammakiir ja palju muud on imendunud ja täiesti nähtamatud.
Nendes rarifitseeritud valdkondades suundumiseks lasime õhupallid ja seejärel raketid ja teleskoobid orbiidile või oleme lihtsalt unistanud nende tuvastamiseks sobiva instrumendi. Karl Jansky kodus ehitatud raadioteleskoop heitis esimesi Linnutee raadiolaineid 1930ndate alguses; 1940. aastaks kõlavad raketid kosmose serva lastud tuvastas röntgenkiirte kõrgsagedusliku müra. Iga valguse värv, isegi nähtamatud “värvid”, näitab meile uut nägu tuttaval astronoomilisel objektil või paljastab asju, mis on meie silmis muidu nähtamatud.
Mida uut saaksime Kuu kohta oma kaasaegse värvinägemusega õppida?
Raadio: Valmistatud NRAO 140-jalga teleskoobi abil Green Bankis, Lääne-Virginias. Sinised ja rohelised tähistavad kuu külmemaid alasid ning punased on soojemad piirkonnad. Kuu vasak pool oli vaatluse ajal päikese poole. Päikesevalguses olev Kuu paistab heledam kui varjutatud osa, kuna see kiirgab rohkem soojust (infrapunavalgust) ja raadiolaineid.
Submillimeeter: Tehtud SCUBA kaamera abil James Clerk Maxwelli teleskoop Hawaiil. Submillimeetri kiirgus asub kauge infrapuna ja mikrolainete vahel. Kuu tundub ühelt poolt heledam, kuna Päike soojendab teda selles suunas. Hõõgus tuleb Kuu enda poolt kiirgatud submillimeetrisest valgust. Pole vahet, kas faas on visuaalses valguses, nii submillimeeter kui ka raadiopildid kuvatakse alati täis, sest Kuu kiirgab nendel lainepikkustel vähemalt natuke valgust, olenemata sellest, kas Päike lööb seda või mitte.
Keskmine infrapuna: See täiskuu pilt on tehtud Spirit-III instrumendil Keskkursuse kosmosekatse (MSX) kogu 1996. aasta Kuuvarjutuse ajal. Veelkord näeme, et Kuu kiirgab valgust kõige heledamate aladega, kõige soojemad ja jahedamad piirkonnad on tumedaimad. Paljud kraatrid näevad välja nagu heledad täpid, mis täpilised Kuu ketast, kuid kõige silmatorkavam on hiilgav Tycho põhja lähedal. Uurimistöö näitab, et noored, kivirikkad pinnad, näiteks hiljutised löögikraatrid, peaksid infrapuna käes kuumenema ja helendama eredamalt kui vanemad, tolmuga kaetud piirkonnad ja kraatrid. Tycho on üks Kuu noorimatest kraatritest, tema vanus on vaid 109 miljonit aastat.
Lähis-infrapuna: Selle värviga kodeeritud pildi lõi NASA kosmoselaev Galileo oma 1992. aastal Maa-Kuu lendamise ajal Jupiterisse otse nähtava sügavpunase pildi kohale. See näitab imendumist Kuu kooriku erinevatest mineraalidest. Sinised alad tähistavad rauda kandvates silikaatmaterjalides rikkalikumaid alasid, mis sisaldavad mineraale pürokseeni ja oliviini. Kollane näitab erinevate mineraalide segude tõttu väiksemat imendumist.
Nähtav valgus: Erinevalt teistest seni uuritud lainepikkustest näeme Kuud mitte selle kiirgava valguse, vaid selle valguse kaudu, mida see kiirgab peegeldab Päikesest.
Kuu “mered” moodustanud laavade rauarikas koostis annab neile tumedama värvi võrreldes iidsete Kuu mägismaadega, mis koosnevad enamasti heledamast vulkaanilisest kivimist, mida nimetatakse anortosiidiks.
Ultraviolett: Sarnane nähtava valguse vaatega, kuid madalama eraldusvõimega. Kõige heledamad alad vastavad tõenäoliselt piirkondadele, kus on mõjude tõttu ilmnenud uusim pinnakate. Taas paistab selles osas silma särava kiirusega kraater Tycho. Foto tehti ultraviolettkujutise teleskoobiga, mis lennutati kosmosesüstiku Endeavour pardale 1995. aasta märtsis.
Röntgen: Kuu, olles suhteliselt rahulik ja passiivne taevakeha, kiirgab väga vähe röntgenvalgust - see on kiirgusvorm, mida tavaliselt seostatakse väga energeetiliste ja plahvatusohtlike nähtustega nagu mustad augud. Selle pildi tegi orbiidil asuv ROSATi vaatluskeskus 29. juunil 1990 ja sellel on ere poolkera, mida valgustavad hapniku, magneesiumi, alumiiniumi ja räni aatomid, mis fluorestseeruvad Päikese kiirgavates röntgenkiirtes. Täpiline taevas registreerib kaugete röntgenikiirgusallikate müra, Kuu pimedas pooles on aga valgustus Maa äärepoolseimast atmosfäärist või geokorona mis ümbritseb ROSATi vaatluskeskust.
Gammakiired: Võib-olla kõige hämmastavam pilt kõigist. Kui saaksite taeva näha gammakiirtes, oleks Kuu Päikesest palju heledam, kui seda pimestavat pilti üritatakse näidata. Selle võttis Energeetiline Gammakiire Teleskoop (EGRET). Kosmilisteks kiirteks nimetatud kõrge energiaga osakesed (enamasti prootonid), mida nimetatakse kosmilisteks kiirteks, pommitavad pidevalt Kuu pinda, stimuleerides selle koorikus olevaid aatomeid kiirgama gammakiiri. Need loovad ainulaadse suure energiaga vormi „moonglow“.
21. sajandi astronoomia on nagu täielik klaviatuur, millel saaks mängida, kui sajand tagasi vaevalt oktaavi. Kuu on selle jaoks põnevam kui kunagi varem.
