Täna õhtul (15. veebruaril) saab taevavaatlejaid premeerida pimestava atmosfääri-show abil - tänu esmaspäeval (12. veebruaril) päikese käes plahvatanud radiatsiooni halole.
Riikliku ookeani- ja atmosfäärivalitsuse (NOAA) kosmoseteabe ennustuskeskuse uudisteate kohaselt on äsja Kanada ja USA põhjaosa kohal asunud väike geomagnetiline torm - ning see võib mõnedes osariikides täna õhtul nähtavaks muutuda. Aurorat võib tõenäoliselt näha Kanada piirist põhja pool, teatas NOAA, kuid see võib ilmneda öises taevas nii kaugel lõuna pool kui Maine'i põhjaosa ja Michigan.
Olenevalt tugevusest võivad sellised tormid atmosfääris kahjulikku mõju avaldada, sealhulgas ajutisi elektrivõrgu häireid või satelliidi rikkeid. Täna õhtul ennustab NOAA aga vaid väikest sündmust, mida iseloomustavad taevas tavalisest selgemad aurorad.
Miks põhjustavad päikesetormid aurorasid?
Maa põhjapoolkera aurud, mida nimetatakse ka virmalisteks, säravad öösel taevas perioodiliselt tänu päikese aktiivsusele, nagu torm viis meie teed. Aga miks? Põhjus algab umbes 93 miljoni miili (150 miljoni kilomeetri) kaugusel päikese pinnal.
Päikese pind on NASA andmetel ülikõrge, pidevalt liikuvate gaaside sasipundar, mis tekitavad tohutult võimsaid magnetilisi jõuvälju. (Magnetvälja saab kirjeldada magnetiliste joontega, mis kaardistavad magnetvälja suuna ja tugevuse suvalises kohas.) Piirkonnad, kus need magnetjõud on tugevaimad, moodustavad päikesepunkte, mis on lenduvad, tähe pinnal nähtavalt tumedamad laigud. Kui nende päikesepunktide läheduses olevad magnetilised jooned muutuvad liiga sassi, võivad nad puhkeda päikesekiirguse all tuntud kiirguspuhanguteks. Nendega võib kaasneda ka tohutu kiirguse röhitsemine ja osakeste poolt kutsutud koronaalmassi väljutamine (CME).
"Need koronaalmassi väljutamised on suur kuni miljard tonni plasmagaasi lööklaine," mis toob endaga kaasa tohutu magnetvälja, ütles Colorado Boulderis asuva NOAA kosmoseteabe keskuse programmi koordinaator Bill Murtagh Live Science'ile. "Ja nad reisivad tavaliselt kiirusega umbes kaks kuni kolm miljonit miili tunnis."
Paljud CME-d tulistavad kahjutult tühja ruumi. Kuid kui maakera suhtes puhkeb CME (nagu esmaspäeval juhtus), võib päikesekülm mõne päeva jooksul ületada meie planeedi atmosfääri kauguse, sõltuvalt päikesetuulte põhjustatud vooludest. (Päikesetuuled on laetud osakeste või plasma pidevad voolud, mis tulevad päikesest.)
Need saabuvad päikesetormid põhjustavad siin Maa peal tavaliselt vähe muret; planeeti pommitavad pidevalt päikesekiirgus, magnetlained ja muud laetud osakesed. Maa enda magnetväli - planeedi välimisest tuumast eralduvate elektrivoolude tekitatud nähtamatu kilp - läbipaineb suurem osa neist osakestest ja kaitseb atmosfääri kahjuliku ultraviolettkiirguse eest. Kuid CME ajal (nagu torm viis meie teed) võivad laetud osakesed liikuda mööda magnet põhjajooni Maa põhja- ja lõunapoolustel ning siseneda atmosfääri.
"Sõltuvalt sellest, kuidas CME ja Maa magnetväli omavahel liituvad, tulevad need energeetilised osakesed sisse, voolavad atmosfääri ja löövad meie atmosfääri aatomeid ja molekule," ütles Murtagh. "Need energeetilised osakesed eritavad meie atmosfääri aatomeid, eemaldades elektronid nendest ja see põhjustab nende süttimist."
Ja nii, virvitavad virmalised üle taeva. Nähtavad värvid sõltuvad nii löödava molekuli tüübist kui ka nende kõrgusest; Näiteks hapnikgaas kipub madalatel kõrgustel (kuni 150 miili või 241 km) roheliselt helendama ja kõrgematel kõrgustel punaseks. Imeilusat tulemust saab sageli näha palja silmaga ja jäädvustada enamiku standardsete kaameratega.
Kui elate piisavalt kaugel põhjas, et seda täna õhtul näha, nautige tähtedevahelist saadet.
