Pärast seitsmeaastast merereisi Päikesesüsteemi kaudu jõudis NASA / ESA / ASI Cassini-Huygensi ühine kosmoselaev eile õhtul Saturni ümber edukalt orbiidile.
Cassini orbiider on nüüd valmis alustama planeedi ja selle kuude nelja-aastast uuringut. Huygensi sond valmistub järgmiseks suuremaks missiooni verstapostiks: selle vabastamine suurima kuu, Titani poole, detsembris.
? See näitab parimat rahvusvahelist kosmosekoostööd ,? ütles ESA teadusdirektor prof David Southwood pärast orbiidi sisestamise kinnitust. ? Vähesed süvakosmose planeedimissioonid on kandnud nii suure teadlaste ja kosmosehuviliste kogukonna lootused kogu maailmas.? Õnnitlused meeskondadele USA-s ja Euroopas, kes selle võimaldasid, ja kõigile programmis osalejatele, kellel on lähiaastatel palju ära teha.?
Saturni orbiidi sisestamine oli viimane ja kõige kriitilisem manööver, mille kosmoseaparaat oma operatiivorbiidi saavutamiseks tegi. Kui see poleks õnnestunud, oleks kosmoseaparaat just Saturnist mööda lennanud ja Päikesesüsteemi välimisse eksinud.
Cassini-Huygens lasti käiku Florida Canaveralist Cape Canaveralist 15. oktoobril 1997, Titan 4B / Centaur, mis oli tol ajal USA võimsaima laevastiku võimsaim kulutatav kanderakett, tipus. Saturnini jõudmiseks pidi ta sooritama terve rea gravitatsiooni abistavaid manöövreid Veenuse (aprill 1998 ja juuni 1999), Maa (august 1999) ja Jupiteri (detsember 2000) ümber.
Eile õhtul lähenes Cassini-Huygens Saturnile oma rõngaste tasapinnast allapoole. Kasutades suure võimendusega antennikatet kilbina, et kaitsta selle habrast keha tolmu mõjude eest, ületas see rõngatasandi kõigepealt kell 02:03 UT, umbes 158 500 kilomeetri kaugusel Saturni keskpunktist, vahes, mis eraldab F-rõnga G-rõngas. Umbes 25 minutit hiljem, kell 02:36 UT, laskis sond orbiidile sisenemiseks ühe oma kahest peamasinast 96-minutise põletuse jaoks. Süüdet kinnitav signaal kulus 84 minutini Saturnist umbes 1500 miljoni kilomeetri kaugusel asuvale Maale jõudmiseks.
Põletus kulges sujuvalt ja vähendas Cassini-Huygeni suhtelist kiirust Saturni suhtes, samal ajal kui sond möödus planeedi ülemistest pilvedest vaid 19 000 kilomeetri kaugusel. Pärast põletuse lõppemist kallutati sond sisestamise kinnitamiseks kõigepealt Maa poole ja seejärel Saturni rõngaste poole, et teha lähivõtet, kuna see lendas neist vaid mõni tuhat kilomeetrit kõrgemale. See oli ainulaadne võimalus proovida eristada rõngastes olevaid üksikuid komponente, kuna Cassini ei kavatse neid enam nende lähedale jõuda. Orbiidri instrumendid kasutasid ära ka oma läheduse planeedile, et uurida põhjalikult atmosfääri ja keskkonda.
Ringlennuki teine ületamine toimus kell 05:50 UT.
Kosmoseaparaat on ideaalses vormis, et alustada oma ringkäiku Saturnuse süsteemis vähemalt 76 tiiru ümber rõngastatud planeedi ja 52 lähedast kohtumist seitsmega 31-st kuulist. See ringkäik algas tegelikult enne sisenemist kaheksanda kuu Phoebe lähedasse lendu 11. juunil. Cassini-Huygeni peamine sihtmärk on nendest kuudest suurim Titan, mille esimene lend toimub 26. oktoobri 1200 kilomeetri kõrgusel.
Järgnevate kuude jooksul valmistuvad ESA teadlased oma peamise panuse missioonile - sondi Huygens - vabastamiseks, mis vabastatakse 25. detsembril, et siseneda Titani atmosfääri 14. jaanuaril 2005. Ehitatud ESA jaoks Alcatel Space'i juhitud meeskonnas on sellel 320-kilogrammisel sondil kuus teadusinstrumenti, et analüüsida ja iseloomustada atmosfääri ja selle dünaamikat laskumisel. Kui sond suudab pinnale jõudmise üle elada, analüüsib ta ka pärast maandumist oma keskkonna füüsikalisi omadusi.
Tegelikult on Titan, mis on elavhõbedast suurem, udune lämmastikurikas atmosfäär, mis sisaldab süsinikupõhiseid ühendeid. Arvatakse, et Titani keemiline keskkond sarnaneb Maa elule eelnenud keskkonnaga, ehkki külmem (–180 ° C) ja sellel puudub vedel vesi. Eeldatakse, et Huygensi kohapealsed tulemused koos Cassini orbiidil läbi viidavate Titani korduvate lennureisidega tehtud globaalsete vaatlustega aitavad meil mõista Maa varase atmosfääri arengut ja annavad vihjeid mehhanismide kohta, mis viisid elu alguseni meie planeet.
Cassini orbiidil, mis on kunagi suurim ja keerukaim kosmoseaparaat, mis kunagi käivitatud, on 12 teadusinstrumenti, mille on välja töötanud USA ja rahvusvahelised meeskonnad, et viia läbi Saturni, Titani, jäiste kuude, rõngaste süsteemi ja magnetosfääri keskkonna põhjalikud uuringud. Kaks orbiidi vahendit andis Euroopa.
? Pioneerist 11 on möödunud rohkem kui kakskümmend aastat ja Voyagerid andsid meile esimese pilgu Saturni, kuna nad läksid sellest keerulisest süsteemist üle vaid mõne päevaga ,? selgitas prof Southwood, kes on ka Cassini magnetomeetri uurija. ? Nüüd oleme Cassini juures siin, et jääda, vaadata ja uurida. Ja koos Huygensiga läheme veelgi sügavamale ja kaugemale, mitte ainult sukeldudes maavälisesse atmosfääri, vaid ka atmosfääri nagu varajane Maa? See tähendab, et rändame miljardeid aastaid tagasi omaenda minevikku, et uurida Universumi ühte kõige paremini hoitud saladust: kust me pärit oleme?
Cassini-Huygensi missioon on NASA, ESA, Euroopa Kosmoseagentuuri ja Itaalia kosmoseagentuuri ASI koostöö. Pasadenas asuva California tehnoloogiainstituudi jaotis Jet Propulsion Laboratory (JPL) juhib NASA kosmoseteaduse büroo tegevust Washingtonis.
Algne allikas: ESA pressiteade
