Amatöör-astronoomid on teinud midagi enamat kui lihtsalt taevavaatlust - nad on olnud riikliku julgeoleku vara. Nõukogude ja USA vallutatud sub-orbitaalsed Saksa V-2 raketid olid jõudmas kõrgemale ja kõrgemale ning oli vaid aja küsimus, enne kui orbiidi kiirus saavutatakse.
Pidage meeles, et see oli tagaaias asuvate pommivarjualuste, pardi- ja katteharjutuste ning tsiviilvalmiduse ajastul, kui külma sõja palavik jõudis kõrgele. Maapealse vaatleja korpus julgustas ja koolitas kodanike rühmitusi, kuidas tuumakonfrontatsiooni ettevalmistamisel märgata USA rannikule lähenevaid vaenupommitajaid ja neist teatada. Ja pidage meeles, et ei olnud põhjust arvata, et see ehitab ülesei tahaks laienevad kosmose militariseerimisele. Just sellel ajastul sündis operatsioon Moonwatch.
Harvardi astronoomi Fred Whipplei mõistes oli Moonwatchi operatsioon oma aja galaktika loomaaed. Idee oli lihtne; vaatlejate meeskonnad kogu maailmas jälgiksid, salvestaksid aega ja registreeriksid satelliitide läbisõitu oma asukohast ning edastaksid need andmed tagasi arvutuskeskusesse Cambridge'is, Massachusettsis (päevaks kasutati telefoni, Western Unioni või singiraadioid). Need andmed annaksid inseneridele teave selle kohta, kuhu suunata nende tohutud Baker-Nunn kaamerad. Need instrumendid olid Schmidti lainurkokaamerad, mis hõlmasid suuri taevalaotusi. Need pidid olema paigutatud 12 kohta kogu maailmas, et hoida satelliitide kaardid madal Maa orbiidil (LEO).
Kui kindel olla, oli takistusi ületamiseks. Baker-Nunn kaamerad olid graafikust kõvasti maha jäänud ja kogu süsteem nägi vaeva, et Internetti jõuda juba 1958. aasta keskpaigaks, aegsasti rahvusvaheliseks geofüüsikaliseks aastaks (IGY). Kooli ja kogukonna rühmad tuli korraldada, koolitada ja varustada. Täpse asukoha teadmisega GPS-eelsel ajastul tuli tegeleda. Paljud ostsid Radio Shackist saadaval optilisi komplekte, paljud meeskonnad ehitasid oma. Siis oli dilemma, mida satelliit tegelikult võiks välja nägema vaatlejale kohapeal. Kas koolitatud kohalejõudnud inimene võiks seda isegi näha? Tsiviillennunduse patrullrühmad katsetasid mitmesuguseid katseasendusi, näiteks jälgisid õhusõidukeid, linnuparvi ja nahkhiired hämaruses ja jälgisid isegi taevasse visanud veerisid!
Operatsioon Moonwatch pidi mängima ka osa 1958. aasta rahvusvahelisest geofüüsikalisest aastast. Paljud kahtlesid amatöörrühmade tõhususes, kuid üldsuse huvi oli kõrge. Siis, 4. oktoobril 1957, saadi maailm valvata, kuna Sputnik 1 tõusis Baikonuri kosmodroomilt.
Maailm oli jahmunud, et nõukogudelased olid lääne kosmosesse löönud. Riiklik lennunduse nõuandekomitee (millest hiljem sai NASA 1958. aastal) pidi veel saavutama orbiidi eduka käivitamise ning Ameerika Ühendriikide mereväe teaduslabor lagunes endiselt, et Vanguard programm padjalt maha saada. Sputniku käivitamine leidis vähesed Moonwatchi meeskonnad, kes on valmis tabama selle esimest hämarust möödumist Ameerika Ühendriikidest. Pidage meeles, et Sputniku satelliit oli liiga väike ja nõrk, et seda palja silmaga näha. Mida nägid laiema üldsuse juhuslikud vaatlejad (pidage meeles filmi avastseene) Oktoobri taevas?) oli tegelikult rakettvõimendi, mis viis Sputniku kosmosesse.
Moonwatchi meeskonnad otsiksid alla vaadates pingile paigaldatud teleskoobi abil, mis vaatas taeva poole suunatud peegeldavat plaati. Kui vaatlejad on paigutatud piketti suunatud reale, siis nad helistavad, kui siht-satelliit ületab kohaliku meridiaani. Selle dokumenteerib edastamiseks kohapealne salvesti.
Sputniku abil leidsid operatsiooni Moonwatch vabatahtlikud, et satuvad tähelepanu keskpunkti. Ajalehed ja raadiosaated kutsusid üles vabatahtlikke küsitlema, kuna üldsus sai ootamatult ruumi kinnisideeks. Kuuvaatlejad jälgisid ja dokumenteerisid koera Laika Sputnik 2 pardale toomist 3. novembrilrd, 1957, ja kui USA käivitas 1. veebruaril lõpuks oma esimese satelliidi Explorer Ist 1958 jälitas operatsioon Moonwatch seda. Ajakirjad nagu National Geographic ja Poiste elu juhtis projekti kohta artikleid ja rääkis meeskondadele, kuidas nad saaksid osaleda. Kui Sputnik 4 naasis USA-s 1962. aasta septembris, osutusid operatsiooni Moonwatch vaatlejate andmed selle taastamisel ülioluliseks.
Kuukell läks laiali 1975. aastal, kuid paljud vabatahtlikud jätkasid satelliitide jälgimist ja omaette andmete jagamist. Ma arvan alati, et see on põnev, et operatsiooni Moonwatch algusaegadest pärit kolm väga varajast satelliiti on endiselt orbiidil ja neid saab näha hea binokli paari ja väikese kannatlikkusega, Vanguards 1, 2 ja 3. Võib väita, et operatsioon Kuukell andis tsiviilvahendid Maa madala orbiidi orbiidil olevate valitsuste tegevuse jälgimiseks ning võib olla aidanud kaasa kosmoselepingu sõlmimisele Kosmoses, mis välistab tuumarelvade kasutamise kosmoses. Teine ajastu õnnelik sündmus oli tsiviilkosmoseagentuuri loomine USA-s, mille dr. Van Van Alleni edukas taotlus oli. Kui erinev oleks olnud ajaloo käik, kui USA kosmoseprogrammist oleks saanud sõjaväe „neljas haru”?
Tänapäeval jälgivad, pildistavad ja jagavad tänapäevased satelliitjälgijad satelliite kogu maailmas. See pingutus ületab piire; kui sellised ohtlikud koormad nagu Venemaa ebaõnnestunud Marsi missioon Phobos-Grunt taastusid 2012. aasta alguses, dokumenteerisid satelliidi jälgijad selle viimase läbimise ning endiselt tehakse jõupingutusi, et hoida USAF-i spioonisatelliidi X-37 sakkidel silma peal. Samuti võib näha teravat kontrasti külma sõja ajal tsiviilmeetmete võtmise püüdluste ja tänapäevase ülemaailmse terrorismivastase sõja vahel. Huvi teaduse vastu oli 1950-ndatel aastatel kõigi aegade kõrgtasemel, kuna mõistsid, et lääs võib loodusteaduste haridusest maha jääda. 11. septembri järgsel ajastul näib peaaegu toimuvat osalemise eraldamine. Paljude raketirühma rühmade jaoks on seatud suuremad piirangud ja isegi amatöör-astronoomid võivad olulisi tööriistu, näiteks rohelise laseriga osutid, kasutada piiratud kujul.
Kuid hea uudis on see, et igaüks saab endiselt satelliiti jälgida oma tagaaia mugavusest operatsiooni Moonwatch vaimus. DARPA kuulutas eelmisel aastal välja projekti, mis võib taastada operatsiooni Moonwatch sarnase programmi. Nimega SpaceView on selle programmi eesmärk laiendada USA õhujõudude kosmoseseirevõrku. Hoidke taevast silma peal ja pidage meeles pühendunud amatöörvaatlejaid, kellel oli kaasaegses ajaloos otsustav roll, kui vaatasite satelliite vaikides triivides.
Operatsiooni Moonwatch põneva võõrustaja kohta saate rohkem lugeda Patrick McCray’s Jälgige taevast!
Vaadake rohkem Ralf Vandeberghi silmapaistvat tööd tema saidil Telescopic Spaceflight Images.
