2013. aasta detsembris Euroopa Kosmoseagentuuri Gaia missioon viis kosmosesse. Sellest ajast alates on see kosmosevaatluskeskus uurinud miljardit astronoomilist objekti - sealhulgas tähti, planeete, komeete, asteroide ja galaktikaid -, et luua kõige täpsem 3D-kosmosekataloog, mis eales tehtud. Mis ajaks missioon valmis saab (sel aastal hiljem laienduste keelamine), peaks see tõenäoliselt ilmutama meie Universumi kohta tõeliselt hämmastavaid asju.
Tegelikult koos andmete esmakordse avaldamisega Gaia sond paljastas midagi, mis on seni täiesti märkamata jäänud. Öise taeva säravaima tähe Siriust vaadates paljastas Gaia täheparve, mille varem oli Siriuse ere valgus varjutanud. See klaster - nüüd Gaia 1 klaster - on nüüd avalikkusele kättesaadav tänu pildile, mille tegi amatöör-astronoom Saksamaalt.
Arvestades selle heledust ja fakti, et see on nähtav peaaegu kõikjal planeedil, on Sirius tuntud juba antiikajast peale ja teda tõsteti silmapaistvalt esile paljude kultuuride astroloogilistes ja astronoomilistes traditsioonides. Muistsete egiptlaste jaoks kasutati seda tähte aja ja põllumajanduse jälgimisel, kuna selle naasmine taevasse oli seotud Niiluse iga-aastase üleujutusega.
Vana-Kreeka mütoloogias esindas Sirius Canis Majori tähtkuju pilku. Koos Canis Minoriga moodustas see Suure Koera, kes jälgis usinalt Orioni ehk Jahimeest. Hiina astronoomias on täht tuntud kui „taevahundi“ täht ja asub Jingi mõisas. Ja kui Ptolemaios lõi oma mõjuka astronoomilise trakti 3. Sajandil CE ( Almagest), kasutas ta Siriust maakera keskmeridiaanide asukohana.
19. sajandi keskpaigaks leidsid astronoomid, et Sirius on tegelikult binaarne tähesüsteem. Põhimõtteliselt koosneb tähesüsteem põhijärjestusest valgest kääbast, mis on umbes kaks Päikese massi, ja valgest kääbast, mis on pisut massiivsem kui meie Päike. Siriuse särav välimus tähendab, et astronoomidel on olnud tähe omaduste uurimiseks palju valgust, kuid see põhjustab teiste selle läheduses asuvate taevaobjektide varjamist.
Kui Siriuse ümber tähti loendada, Gaia's keerukate instrumentidega õnnestus Gaia 1 klastrit esmakordselt tuvastada. Uudised nii selle klastri kui ka veel ühe äsja avastatud (Gaia 2 klastri) kohta ilmusid pärast esimese ilmumist Gaia andmed, mis leidsid aset 2016. aasta septembris. Selle avastuse uudised saatsid astronoomilise kogukonna kaudu laineid ja on selle klastri ja tema kaaslase kohta palju uurinud.
Avastuse uudised ajendasid proovima ka klastrit visuaalselt hõivata. Umbes aasta tagasi osales Harald Kaiser - amatöör-astronoom Saksamaalt Karlsruhest - avalikul vestlusel Gaia missioonil, kus ta sai teada Gaia 1 klastrist, mida märgati Siriuse lähedal. Kaiser ootas pikisilmi järgmist selget ööd, et ta saaks oma 30 cm teleskoobi abil ise klastri leida.
Pärast Siriuse pildi ülesvõtmist ja selle heleda pilgu parandamist suutis ta jäädvustada klastri mõned eredamad tähed. Nagu tema tehtud pildilt (ülalt) näete, asub klaster Siriusest veidi vasakul ja näitab mõne selle suurima ja heledaima tähe hajumist. Lisaks selle klastri asukoha paljastamisele on Kaiseri jõupingutused osa ka suuremast pingutusest saada kasu Gaiamissiooni edenemine.
Eelmise aasta veebruaris avaldatud uuringu kohaselt - mida juhtis Carnegie Meloni ülikoolist Sergei Kopsov - on Gaia 1 eriti massiline klaster. Sisuliselt kaalub see muljetavaldavalt 22 000 päikesemassi, on umbes 29 valgusaasta (9 parseksi) läbimõõduga ja asub Maast 15 000 valgusaasta (4,6 kiloparseki) kaugusel. Lisaks selle suurusele ja asjaolule, et see oli varem avastamata, muudab selle lähedus ka tulevase uurimistöö jaoks sobiva eesmärgi.
Selle klastri väljakuulutamine on tekitanud teadlaskonnas ka üsna suurt elevust, kuna see valideerib Gaia ja on näide sellest, milliseid asju ta eeldab paljastama. Astronoomid ootavad nüüd Gaia teist andmeväljaannet (kavandatud 25. aprilliks), mis loodetavasti pakub veelgi rohkem võimalusi uuteks ja põnevateks avastusteks.
Ja vaadake kindlasti seda videot teemal Gaia missioon, ESA viisakusel:
