Lähimast 54,6 miljoni km kaugusel asuvast kiireim maakera marsruut Maarjale, kasutades praegust tehnoloogiat (ja ilma väiksema matemaatikata), võtab umbes 214 päeva - see on umbes 30 nädalat ehk 7 kuud. Sellisel robotiuurijal nagu Curiosity ei pruugi sellega probleeme olla, kuid see oleks inimmeeskonna jaoks raske sõit. Planeedidevaheliste reiside kiirema ja tõhusama tõukemeetodi väljatöötamine on hädavajalik tulevaste inimeste uurimise missioonide jaoks ... ja praegu teeb seda just Huntsville'is Alabama ülikooli uurimisrühm.
Sel suvel panevad UAHuntsville'i teadlased koostöös NASA Marshalli kosmoselennukeskuse ja Boeinguga aluse käitussüsteemile, mis kasutab võimsaid tuumasünteesi impulsse, mis on loodud liitiumdeuteriidist õõnsates 2-tollistes laiustes. Ja nagu hokikerekesed, on kavas plaan “plaadistada” neid plasmaenergiaga, sulatades sinna liitiumi ja vesiniku aatomid ning vabastades piisavalt jõudu kosmoselaeva lõpptulemusena - seda nimetatakse “Z-näpunäiteks”.
"Kui see õnnestub," ütles UAH inseneri dotsent dr Jason Cassibry, "võiksime Marsile jõuda kuue kuni kaheksa kuu asemel kuue kuni kaheksa nädalaga."
Loe: kui kaua võtab aega Marsile jõudmine?
UAH-i uurimistöö võtmekomponent on kümnendmoodul 2 - massiivne seade, mida kaitseministeerium kasutas relvade katsetamiseks 90ndatel. Eelmisel kuul UAH-le tarnitud (vaja on mõnda komplekteerimist) võimaldab DM2 meeskonnal katsetada Z-näputöö loomise ja kinnistamise meetodeid ning kasutada seejärel andmeid loodetavasti järgmisele etapile: liitium-deuteeriumgraanulite sulatamiseks, et luua tõukejõud, mida juhitakse elektromagnetilise välja otsik.
Ehkki Z-pinch-termotuumasünteesi abil kasutatavat raketti ei kasutataks tegelikult Maa pinnalt lahkumiseks - sellel kuluks kütus mõne minuti jooksul ära - saaks kosmoses korra tõhusalt spiraali orbiidilt välja lasta, rannikul suurel kiirusel ja siis aeglustada soovitud asukohas, täpselt nagu tavalised raketid, välja arvatud… parem.
„See võrdub 20 protsendiga maailma energiatarbimisest pisikeses välgupuldis, mis pole suurem kui sõrm. See on tohutu energiakogus pisikese aja jooksul, vaid sada miljardit sekundit. "
- Dr Jason Cassibry Z-näputöö efekti kohta
Tegelikult on UAHuntsville'i pressiteate kohaselt impulss-termotuumasüntees peaaegu sama asi kui tavalisel rakettmootoril: "lendav teekeedukann". Külm materjal läheb sisse, saab energiat ja kuum gaas väljub. Erinevus on selles, kui palju ja millist külma materjali kasutatakse ning kui jõuline väljatõmbamine on.
Kõik muu on lihtsalt raketiteadus.
Lisateavet leiate Huntsville'i ülikooli uudiste saidilt siit ja al.com. Samuti on Centauri Dreams'is tegutseval Paul Gilsteril toredad kirjutised uurimistöö kohta, aga ka väike Z-pinch-termotuumasünteesi ajalugu ... vaadake seda. Ülemine pilt: Marsi pildistati Hubble'i laiuväljaga planetaarkaameraga 2 märtsis 1995.
