Alates 1989. aastast, kui avastati esimene päikesepoolne lisaplaneet, on 19. oktoobri 2006. aasta seisuga tuvastatud 180 planeedisüsteemi, mis koosnevad 210 planeedist. Kuid mitte ühtegi neist maailmadest ei ole veel visuaalselt jälgida ja puuduvad tõendid, et kõik on võimelised elu pidama, nagu me seda teame. Kuid see pole kirjanike, teleprodutsentide ja filmirežissööride loomingulist energiat heitnud nende ohjeldamatu spekulatsiooni järgi, et universum on arukate olenditega lõhkemas. Tegelikult on nende planeetide enneolematu avastus tundunud ulmefännide jaoks H.G. Wellsi, Gene Roddenberry ja George Lucase juttudes mõnevõrra antiklimaalne. Paljudele ulmehuvilistele kinnitab teadus lihtsalt nende kauaaegseid uskumusi. Näiteks Star Treki universumi andmetel on kaasasolevat pilti valgustaval kaameraväljal Rigelil kaksteist planeeti, mis toetavad föderatsiooni kolooniaid.
Teisi tähti on ilukirjanduses kasutatud hüpoteetilise seadistusena. Teadusliku teabe kasutamine on vaimustava ulme lõnga ketramise peamine koostisosa. Nagu Jonathan Swifti klassikaline Gulliveri rännak, on ka parimad sci-fi-narratiivid ehitatud tugevast kujutlusvõimest, mida tugevdavad sidemed, mis seovad loo tänapäevaga. Selle tulemusel suhtuvad paljud kosmosehuvilised öisesse taevasse kui lavale, mis on täidetud uskumatute seiklustega. Nad heidavad pilgu staarile ja mõtlevad oma lemmiktegelaste üle, et saada tuttavatest ebaõnnedest üle kaugemal.
Kahjuks on Rigeli ümbruses veel täiendavaid päikeseplaneete avastamata. See on Orioni vasakul jalal asuv särav sinimustvalge täht, jahimeeste tähtkuju ulatub talvisel õhtul öises taevas põhja- ja lõunaosa taeva ekvaatorisse. Rigel on umbes 70 korda suurem kui meie Päike, eraldab 80 000 korda rohkem energiat (kui lisada siia siseahjust valatav nähtamatu ultraviolettkiirgus) ja sellel on pinna temperatuur kahekordne. Ühesõnaga, see täht on ükskõik millise määratluse järgi koletis! Asudes Maast umbes 800 valgusaasta kaugusel (valgusaasta on umbes kümme triljonit kilomeetrit või kuus triljonit miili), on Rigel väga kaugel, kuid ta on meie vaatepildi taevas seitsmes heledam täht, mis kergesti ületab teisi, mille murdosa sellest kaugusest on .
Rigel on ülikerge täht ja oma äärmise massi tõttu on selle eluiga ka tunduvalt lühem kui see, mida me orbiidil tiirutame. Tegelikult on Rigel juba suremas. Suurem osa vesinikust on juba sulatatud heeliumiks. Nüüd kasutatakse seda materjali tähe ahju kaussides kütusena ja see muudetakse raskemateks elementideks, näiteks süsinik. Ületunnitöö ajal, kui selle heelium on ammendunud, kasutatakse selle muundatavat süsinikku kütusena veelgi raskemate elementide, näiteks neooni, hapniku, seejärel räni - tekitamiseks, kuni järele ei jää muud kui raudsüdam - räni tähtkütusena kasutamise tulemus. Iga üleminekuga ühelt kütuseallikalt teisele Rigel puhkeb, kuni jõuab veelgi fantastilisema läbimõõduni. Niisiis, kui läheduses on ümberringi tiirlevaid planeete, on nad suure tõenäosusega neetunud! (Loodetavasti on Star Treki Planeetide Föderatsioonil olemas situatsiooniplaanid kõigi nende kolonistide evakueerimiseks enne nende röstimist.)
Kui tuumakütuseallikana on jäänud vaid raud, asetab Rigel, nagu ka teised tohutult massiivsed tähed, ühe viimase, kuid väga dramaatilise väljapaneku. Kuna raud ei sulandu raskematesse materjalidesse, variseb Rigeli tuum kiiresti, kahanedes musta auku - sõna otseses mõttes kaob silmist - või plahvatades supernoovaks, muutudes eredamaks kui Linnute galaktika kombineeritud valgus! Paljud astronoomid usuvad, et viimane saab selle tähe saatuseks ja see on kahetärnikaaslane, mis asub umbes viiskümmend korda kaugemal kui Pluuto orbiit meie Päikese ümber, ega pääse tõenäoliselt ka märkamatult!
Rigeli praeguse asukoha tagasisuunaline jälgimine mööda kosmoseteed kulgeval teel näitab, et see moodustati tõenäoliselt Suure Orioni udukogu sees - üks kõige muljetavaldavamatest tähetest puukoolidest, mis on Maalt nähtav ja mida on kerge näha ilma mõõdukalt kergelt reostatud taeva optilise abita. See on keskmise häguse tähena mõõga kohal, mis ripub Orioni vöö all. Rigel läbib endiselt hägususe piirkonda. Selle arutelu elavdanud uhke udukogu, mida on näha ka lisatud pildil, on näide. Seda valgustab Rigel ja selle taga on meie vaatevinklist umbes 100 valgusaastat. Seda nimetatakse Nõiapea udukoguks, sest paljud inimesed näevad hag näo siluetti.
Nõiapea on üks umbes 500st kataloogitud kataloogist. Peegelduse udud on tavaliselt meie galaktika kõige ilusamad objektid, kuna need peegeldavad neid valgustähtede värvi. Nii nagu meie taevas näib sinisena, kuna hapniku ja lämmastiku molekulid peegeldavad päikesevalguse sinist värvikomponenti, läbivad Nõiapea udus olevad mikroskoopilised tolmuosakesed värvispektri punaseid osi ja peegeldavad Rigeli hiilgavast lähedalasuvast valgust voogavaid siniseid toone. Need osakesed koosnevad peamiselt süsinikust ja neid on peegeldavate omaduste ja keemilise koostise tõttu võrreldud teemantolmuga. Seega võib see vana gal näida nõiana, kuid ta võib olla ka varandust väärt!
Selle uimastava pildi tootis 23. septembril 2006 Richard Payne, kasutades 6-tollist teleskoopi ja üksteist megapikslist astronoomilist kaamerat. See tähistab kahetunnist kogu säritust tema pildistamise kohast Salomees, AZ.
Kas teil on fotosid, mida soovite jagada? Postitage need kosmoseajakirja astrofotograafia foorumisse või saatke neile meilisõnum ja me võime seda avaldada ka ajakirjas Space Magazine.
Kirjutas R. Jay GaBany
