Utah 'Promontory' kõrbed tulid tulega ellu, kui NASA ja Alliant Techsystems (ATK) katsetasid arendusmootorit-2 (DM-2). Ümbruskond oli maal leegi värvides, kuna tohutu kuuma heitgaasi ja suitsu tulistas tahke mootori tagaosa. ATK korraldas aga veel ühe eduka testi - süsteemi, mille tulevik on kahtlane.
DM-2 on katseartikkel Arese rakettide perekonna jaoks, mis on Constellation Programmi osana mõeldud tühistamiseks. President Obama on selle aasta algusest töötanud peaaegu kõigi tähtkujude programmi elementide lammutamiseks. Need plaanid USA mehitatud kosmoseprogrammi ümberkujundamiseks on maksnud talle tuge kogu riigis - ja ka tema enda parteis.
Obama uus NASA tegevuskava kutsus esile tugeva Kongressi reaktsiooni - Valge Maja ettepanekule vastandudes koostati kaks eraldi seaduseelnõu. Need arved üritavad leida keskpunkti "rekordiprogrammi" (tähtkuju) ja uue Obama plaani vahel. Nii maja kui ka senat väljastasid konkureerivaid (ja radikaalselt erinevaid) seaduseelnõusid. Praegusel kujul pole NASA-l selget teed edasi ja seda hoitakse hoidekujunduses kuni USA mehitatud kosmoselennu tuleviku määravad Washington DC osariigi seadusandjad. See jätab õhku rakettide perekonna Ares saatuse.
[/ pealdis]
Vaatamata muredele ATK tuleviku ees - ettevõtte töötajad olid optimistlikud. Nad mainivad tõsiasja, et tehnilise ekspertiisi ja oskusteabe osas saavad vähesed ettevõtted konkureerida Marylandis asuva raketitootja kogemustega.
"Sedalaadi energia rakendamiseks on see väga keeruline tehniline ülesanne," ütles Charlie Precourt, neljakordne süstik-astronaut ja ATK asepresident ning Space Launch Systems'i peadirektor. "Nende inseneriülesannete täitmiseks vajalike oskustega tegelevad otsustajad, tagamaks, et kriitilised oskused ja jõudlusvõime, mille oleme paljude aastate jooksul üles ehitanud, püsivad järgmises põlvkonnas."
Vahepeal jätkab ATK tööd Ares ja Orion süsteemide muude komponentidega. Launch Abort System (LAS), Ares ülemise astme langevarjusüsteem ja Suhtluskontrolli mootor (ACM) on kõik ATK poolt ehitatud ja ettevõtte tehnikute ja inseneride poolt testitud.
DM-2 test viidi läbi, et saada andmeid umbes 53 sellesse süsteemi lisatud disainilahenduse kohta. Mõnede testitud elementide hulgas on ümberehitatud raketiotsik, selles konstruktsioonis kasutatud uus isolatsioon ja mootori korpuse vooder. Aktiveerimisel tekitas DM-2 hinnanguliselt 3,6 miljonit naela tõukejõudu - mis võrdub 22 miljoni hobujõuga. Mootorisse oli integreeritud 760 mõõteriista, mis töötasid olulise teabe kogumiseks raketi jõudluse kohta selle tulistamisel. See teeb DM-2 testitulest NASA ajaloo kõige raskemini mõõdetud tahkerakettmootori katse.
Maapinna horisontaalne katsetamine on nn külmmootori katse. See saavutatakse DM-2 jahutamisega temperatuurini 40 ° F. Seda tehakse selleks, et mõõta, kuidas mootor töötab väga madalatel temperatuuridel. Katse viidi läbi ka mootoriühendustes kasutatavate uute materjalide konstruktsiooni spetsifikatsioonide väljaselgitamiseks.
Need uued elemendid välistavad vajaduse praegu kasutatavate ühiste kütteseadmete järele. (neid kütteseadmeid oli vaja mootori konstruktsiooni 4-segmendilises versioonis). Loodetavasti väheneb nende uute modifikatsioonide lisamisega dramaatiliselt kaal, lihtsustatakse käivitamistoiminguid ja kogu süsteem on palju vähem keeruline.
DM-2 on kombinatsioon tahke raketi tugevdamise (SRB) segmentidest, mis on lennanud kokku 57 süstikumissiooni. Need segmendid võetakse pärast iga missiooni ringlusse. Kui nad on kosmosesüstikust minema viidud, taastatakse nad Atlandi ookeanis taastamislaevadega (nimetatud Freedom Star ja Liberty Star). Sealt saadetakse nad tagasi ATK tehasesse, kus nad jaotatakse uuesti segmentideks ja renoveeritakse järgmiseks missiooniks.
ATK rõhutas, et enamik kosmosega tegelevaid riike kasutab kosmoselennuprogrammide jaoks tahkeid rakettmootoreid. USA, Jaapan ja Euroopa lisavad kõik kanderakettidesse tahke raketi.
"Kui vaadata midagi kosmosesse panemise füüsikat, peate jõudma selle maagilise kiiruseni 17 500 miili tunnis," ütles Michael Bllomfield, kolmekordne kosmosesüstik, kes on nüüd ATK Johnsoni kosmosekeskuse (JSC) asepresident. ) Operatsioonid. “Kõige tõhusam käivitusprofiil kasutab kuivainete ja vedelike kombinatsiooni.”
Päev enne katset olid pahatahtlikud tormipilved ATK testimiskohta ümbritsenud. Järgnenud vihm ja välk näivad rõhutavat olukorda, milles tahke raketi tootja nüüd end leiab. Järgmisel päeval asusid nad oma kohustusi täitma, hoolimata ebakindlusest, millega nad praegu silmitsi seisavad. Kui süstikprogramm lõppeb ja kahtluse alla seatud tahkerakettide edaspidine kasutamine on kindel, näitab ainult aeg, kas viimase 30 aasta jooksul USA kosmoseprogrammi oma raskete tõstevõimalustega pakkunud ettevõte suudab tormi ületada.
