Kujutise krediit: NASA / JPL
Madalähedaste asteroidide otsingud Lowelli observatooriumis on andnud veel ühe huvitava objekti. See asteroid, mis oli nimetatud 2004. aasta JG6-ks, leiti vaatleja Brian Skiffi poolt 10. mai õhtul LONEOSi (Lowelli observatooriumi Maa lähedal asuvate objektide otsingu) käigus.
"Ma märkasin kohe ebaharilikku liikumist," ütles Skiff, "nii et oli kindel, et see pakub rohkem kui tavalist huvi." Ta teatas sellest kiiresti MPbridge'ile Minor Planet Center (MPC) Cambridge'is, mis tegutseb rahvusvahelise asteroidide ja komeettide avastuste teabekeskusena. Seejärel postitas MPC selle veebisaidile, et astronoomid saaksid seda kontrollida kogu maailmas. Juhtus nii, et kõik esialgsed järelvaatused saadi USA edelaosa amatöör- ja kutseliste vaatlejate poolt. Järgnevatel päevadel mõõdetud täiendavad taevaasendid võimaldasid orbiidi arvutada.
MPC avaldas ametliku avastusteate ja esialgse orbiidi 13. mail. See näitas, et objekt asus Maa ja Veenuse (praegu läänetaevas väga ereda "õhtutähe") vahel. Lisaks läheb 2004 JG6 Päikese ümber kõigest kuue kuuga, muutes selle kõige lühema teadaoleva orbiidiperioodiga asteroidiks. Tavalised asteroidid asuvad Marsi ja Jupiteri orbiitide vahel, umbes kaks kuni neli korda Päikesest kaugemal kui Maa, ning Päikese ümber kulub mitu aastat.
Selle asemel tiirleb 2004. aasta JG6 täielikult Maa orbiidil, seni on leitud vaid teine objekt. "Mis teeb selle asteroidi ainulaadseks, on see, et keskmiselt on see Päikesesüsteemist lähim teine objekt, mis tiirleb Päikesel," ütles LONEOSi direktor Edward Bowell. Ainult planeet Merkuur tiirleb Päikesele lähemal.
Nagu on näidatud lisatud diagrammil, läbib JG6 Veenuse ja Merkuuri orbiidid, läbides iga kuue kuu tagant Päikesest vähem kui 30 miljonit miili. Selle asteroidi ligikaudne keskmine orbitaalkiirus on üle 30 km / sek ehk 67 000 miili tunnis. Sõltuvalt nende asukohast võib asteroid läbida Maast kuni 3,5 miljonit miili ja planeet Merkuur umbes 2 miljonit miili. Järgmistel nädalatel liigub JG6 Maa ja Päikese vahel, täpselt Maa orbiidil. See liigub hämaruse ajal läänetaevas madala vähi ja Canis Minor tähtkujude kaudu. Peaaegu täpse kuuekuulise perioodi tõttu peaks asteroid olema taas taevas peaaegu samas kohas tajutav, kui ta on käinud kaks korda ümber Päikese, samal ajal kui Maa on teinud ainult ühe vooluringi.
Praeguste hinnangute kohaselt on JG6 läbimõõt vahemikus 500 meetrit kuni 1 km. Vaatamata lähedusele, ei kujuta objekt Maaga kokkupõrkeohtu.
Asteroide, mis on orbiidil täielikult Maa orbiidil, on havai sõnast orbiit nimetatud mitteametlikult “Apoheles”. Apohele on ka kreeka juured: “apo” väljastpoolt ja “heli” Suni jaoks. Edela-uuringute instituudi dünaamik William F. Bottke ja kolleegid arvavad, et objektid, mis tiirlevad täielikult Maa orbiidil, moodustavad vaid kaks protsenti Maa-lähedaste objektide koguarvust, muutes need nii haruldasteks kui ka raskesti avastatavateks. Seda seetõttu, et nad püsivad peaaegu kogu aeg päevavalges taevas. Võib olla umbes 50 2004. aasta JG6-ga võrreldava suurusega või sellest suuremat apohelli, kuid paljud neist on kindlalt maast vaevata.
Esimene asteroid, mis leiti täielikult Maa orbiidilt, oli 2003 CP20, mille leidis veidi üle aasta tagasi NASA rahastatud Lincolni laboratooriumi Maa lähedal asuva asteroidi uurimisprojekt, mis vaatleb Uus-Mehhikos Socorro lähedal. Ehkki suurem kui 2004. aasta JG6, on 2003 CP20 Päikesest pisut kaugemal.
LONEOS on üks viiest NASA rahastatud programmist asteroidide ja komeetide otsimiseks, mis võivad läheneda meie planeedile lähedalt. NASA programmi praegune eesmärk on avastada aastaks 2008 90 protsenti Maa-lähedastest asteroididest, mille läbimõõt on suurem kui 1 km. Arvatakse, et selliseid asteroide on umbes 1100.
Algne allikas: Lowelli observatooriumi pressiteade
