Elu põhikeemiaks on tuvastatud teise kuuma gaasi planeedi HD 209458b atmosfäär. Jupiteri suurune planeet - mis hõivab tiheda, 3,5-päevase orbiidi päikesetaolise tähe ümber - ei ole asustatav, kuid sellel on sama keemia, mis tulevikus kivise planeedi ümber leidudes võiks viidata elu olemasolule. Astronoomid tunnevad avastuse üle põnevusega, kuna see näitab potentsiaali iseloomustada planeete, kus võiks eksisteerida elu.
HD 209458b on Pegasuse tähtkujus.
"See on meie päikesesüsteemist väljaspool asuv teine planeet, kus on leitud vett, metaani ja süsinikdioksiidi, mis on potentsiaalselt olulised bioloogiliste protsesside jaoks elatavatel planeetidel," ütles JPL-i teadlane Mark Swain. "Orgaaniliste ühendite tuvastamine kahel eksoplaneedil tekitab nüüd võimaluse, et on tavaline leida planeete, mille molekulid võivad olla seotud eluga."
Üle aasta tagasi tuvastasid astronoomid sama kahe kosmoseteleskoobi abil need samad orgaanilised molekulid teise kuuma hiiglasliku planeedi, mille nimi on HD 189733b, atmosfääris. Astronoomid saavad nüüd hakata võrdlema nende kahe planeedi keemiat ja dünaamikat ning otsida teiste kandidaatide eksoplaneetide sarnaseid mõõtmisi.
Avastused tehti spektroskoopia abil, mis jagas valgust selle komponentidesse, et paljastada erinevate kemikaalide eristatavad spektri signaalid. Hubble'i infrapunakaamera ja mitme objektiga spektromeetri andmed näitasid molekulide olemasolu ning Spitzeri fotomeetri ja infrapunaspektromeetri andmed mõõtsid nende koguseid.
"See näitab, et suudame tuvastada eluprotsesside jaoks olulisi molekule," ütles Swain. Astronoomid saavad nüüd hakata kahe planeetide atmosfääri võrdlema erinevuste ja sarnasuste vahel. Näiteks on vee ja süsinikdioksiidi suhtelised kogused kahel planeedil sarnased, kuid HD 209458b näitab metaani suuremat arvukust kui HD 189733b. "Suur metaani sisaldus räägib meile midagi," ütles Swain. "See võib tähendada, et selle planeedi kujunemises oli midagi erilist."
Kaljumaid maailmu leiab eeldatavalt NASA Kepleri missioon, mis käivitas selle aasta alguses, kuid astronoomid usuvad, et oleme umbes kümmekond aastat eemal sellest, et suudaksime sellisel kehal tuvastada mis tahes keemilisi elumärke.
Kui ja millal selliseid maa-taolisi planeete tulevikus leitakse, ei tähenda "orgaaniliste ühendite avastamine tingimata, et planeedil võib olla elu, sest selliste molekulide genereerimiseks on ka muid võimalusi," ütles Swain. "Kui avastame kivisel, Maa-sarnasel planeedil orgaanilisi kemikaale, tahame planeedist piisavalt aru saada, et välistada mitteelulised protsessid, mis võisid põhjustada nende kemikaalide olemasolu."
„Need objektid on sondide saatmiseks liiga kaugel, nii et ainus viis, kuidas me nende kohta midagi õppima hakkame, on suunata neile teleskoobid. Spektroskoopia on võimas tööriist nende keemia ja dünaamika määramiseks. ”
Lisateavet eksoplaneetide ja NASA planeetide leidmise programmi kohta leiate PlanetQuestist.
Allikas: Spitzer
